今年6月一份民調顯示，大約47%的菲律賓人認為政府在維護國家在南海主權方面做得不夠。「南海議題」與菲中關係常是菲律賓政壇及媒體討論焦點，選前更是明顯。菲律賓前海軍副司令裘德・王（Rommel Jude Ong）引述一份民調指出，對菲律賓人而言，南海議題的重要性排在第四，僅次於疫情丶經濟和貪腐。
菲律賓人更重視候選人的人格特質
菲律賓馬尼拉智庫「亞太進步之路基金會」（Asia Pacific Pathways to Progress）研究員瑞傑龍（Aaron Jed Rabena）向德國之聲指出，面對中國及南海爭端的態度，將決定一名總統候選人的愛國程度，以及會大多大程度上願意為菲律賓的主權站出來。
但他強調，南海問題的嚴重度也取決於該區域的情勢，如果南海局勢在競選期間升溫，那就會在選戰中扮演重要角色，不過在這之前，當然「會有更緊迫的（菲律賓）國內問題」。
長期研究菲律賓選舉的菲律賓大學政治學系助理教授安天浩（Enrico Gloria）認為 ，比起南海爭議等外交政策，菲律賓人更重視候選人的人格特質以及對於個人的期待。
他向德國之聲說：「候選人捍衛主權的行為或立場，可以增加自身名氣，但不見得能反映在支持度上。」他並說，雖然南海爭端及對中國的態度是個選舉議題之一，在總統候選人的辯論上也會是個題目，但並非影響選情的重要因素。
安天浩舉例，參選人羅貝多反中立場鮮明，捍衛南海主權態度強硬，但民調支持度仍落後於小馬可仕。根據菲律賓社會氣象站（SWS）11月中的民調顯示，小馬可仕的支持率47%，其遙遙領先反對陣營領袖羅貝多的18%，接著才是馬尼拉市長莫雷諾13%。
杜特蒂對中國態度轉強？
正因南海爭議態度並非動搖選情關鍵，安天浩認為，最近杜特蒂在南海議題上的對中國態度轉為強硬與選舉應該無關，比較像是在結束任期前要展現成果。
最近，杜特蒂在一場習近平參與的峰會上表示，他對近期菲中在南海的爭端感到「厭惡」。安天浩向德國之聲指出：「杜特蒂剩下幾個月就要下台了，他想讓菲律賓人看到他做了哪些事情，這也是他對選民的承諾。」
不過，菲律賓研究員瑞傑龍則稱，這的確有可能是為了選舉才改變態度，但這也是基於公眾壓力，畢竟杜特蒂過去也曾對中國發表過類似的聲明，因此必須繼續觀察。
中國希望小馬可仕當選
明年五月將舉行的菲國大選，攸關馬尼拉未來是否繼續與北京繼續友好，又或是回到杜特蒂上任前的菲美的緊密關係。
安天浩指出，「中國議題」在杜特蒂上任後與中國建立友好關係才開始成為焦點。他認為，目前呼聲最高的小馬可仕對中國的態度，可能和杜特蒂差不多，也就是和中國保持友好關係，這是因為「中國仍能為菲律賓帶來一些經濟利益，這也代表捍衛南海主權上較弱的態度」。
