社群網站之所以會假新聞氾濫，很可能跟大多數人愛看新奇的假新聞有關。麻省理工學院（MIT）研究人員8日在美國《科學》（Science）期刊上發表研究指出，假新聞的散播速度比真新聞快了6倍，觸及人數更遠比真新聞多。而且讓假消息大行其道的並非電腦程式，正是你我這些真人用戶。
假新聞的傳播速度、觸及人數居高不下
研究人員蒐集了2006至2016年間，12萬6000則曾獲超過300萬名用戶轉發的推文，與6個線上事實審核平台比對後發現，其中只有5分之1的內容忠實呈現真相，將近3分之2的推文都是內容不實，或將個人意見扭曲成事實的假新聞，也有一些新聞的內容真假參半。
而不論是觸及人數，還是傳播速度，假新聞都遠勝過真新聞。真實故事的觸擊率通常不會超過1000人，但假新聞裡最勁爆的1%，轉發人數卻多達10萬人。假新聞除了在平均觸及人數上，比真新聞多了 35%，也比真新聞多了 70%的可能被分享轉推。
在傳播速度方面，研究人員則發現，假新聞平均能在10小時內觸擊1500名用戶，真新聞卻需要花上60個小時。而其中，政治類假新聞傳播的速度，又比恐怖攻擊、自然災害、科學、都市傳說與財經資訊等，時常出現不實資訊新聞類型，快了3倍。
研究領導人瓦沙吉（Soroush Vosoughi）指出，傳播得最快、最遠的三則假新聞都是政治新聞，分別關於一名穆斯林保全人員於2015年巴黎恐攻中英勇指揮逃難，拯救了上百條人命；一名在戰爭中失去了一隻手臂及一隻腿的軍人，被前奧運選手、變性人凱特琳詹納（Caitlyn Jenner）擊敗，僅獲得美國電視台「ESPN」主辦的年度卓越運動獎（ESPY）勇氣獎亞軍；及動畫《辛普森家庭》在16年前預測川普（Donald Trump）會當選美國總統。最後一則許多台灣人都看過，雖然真的是《辛普森家庭》的情節，但播出時間並非2000年，而是2015年。
操弄腥羶色、爭議性元素 假新聞更能吸引人閱讀
為什麼在社群網站上，假新聞遠比真新聞受歡迎？麻省理工學院社群機器實驗室負責人，同時也是研究的共同作者羅伊（Deb Roy）指出，「虛構故事通常會比真實資訊更新鮮、驚奇」，不實資訊可以藉由操弄腥羶色，或是具有爭議性的元素，來吸引人們的眼球，真新聞卻很難做到這一點。
假新聞氾濫並不是推特獨有的問題。波士頓東北大學（Northeastern University in Boston）的電腦資訊科學教授雷澤爾（David Lazer）指出，研究顯示，人們從臉書上看到的新聞，比在推特上看到的還多，但由於臉書等多數社群網站並沒有公開相關數據，目前仍難以得知假新聞問題在其他平台究竟有多嚴重。雷澤爾表示，「這些平台應該和麻省理工學院等獨立研究單位多加合作，打擊假新聞」。
社群媒體應該負責防堵假新聞
隨著證據顯示俄羅斯網軍利用社群網站廣發不實訊息，間接影響美國大選結果，假新聞問題日益浮上檯面，引發疑慮。專家表示，從社群網站方面著手改革，比教導用戶如何在轉發貼文之前分辨資訊真偽，更能有效解決問題。
隨著美國將在今年11月舉行期中選舉，社群網站公司正在實驗以電腦演算法及人工審查並用的方式，過濾掉網路上的不實資訊，以防選舉再次受到假新聞干預。推特3月初表示，將向外尋求專家協助更好的解決方式，臉書日前也宣佈與美聯社合作，將合力揭穿與期中選舉相關的假新聞。
