2014年3月，克里米亞半島（Crimea）更進行「公投」脫離烏克蘭、加入俄羅斯。烏東武裝叛亂分子在俄羅斯支持下佔領政府建築，分別建立頓內次克人民共和國（Donetsk People's Republic）與盧甘斯克人民共和國（Luhansk People's Republic），烏東地區的控制權從此落於分離主義政府手中。7年來，在烏克蘭東部爆發的戰爭已經造成1萬4000人死亡，估計有140萬人流離失所。
《外交政策》（Foreign Policy）分析指出，美國應負責任地假設，俄羅斯很可能再次發動侵略，其威脅並不是虛張聲勢，恐怕真的會發生。至於政策回應該綏靖還是嚇阻（appeasement and deterrence）則取決於兩個因素：第一，美國對俄羅斯目標和決心的判斷，第二，西方能夠承擔多少安全風險。
如果俄羅斯侵略烏克蘭勢不可擋，而且俄方提出的條件不多，基於全面戰爭甚至擴及歐洲其他地區的危險性很高，那麼美方滿足俄羅斯安全要求似乎是合理的。然而現實是，俄羅斯提出的安全要求和希望歐美遵守的「紅線」，使這場外交談判變得困難。
俄羅斯希望北約保證永遠不會允許烏克蘭加入；北約成員國部隊與基礎設施永遠不得駐紮烏克蘭；北約與烏克蘭停止在俄羅斯邊境附近舉行軍事演習。北約則堅稱自身是一個防禦性聯盟，防禦並不會對俄羅斯造成威脅，而且烏克蘭作為一個主權國家有權做出自己的決定。
俄羅斯繼續佔領烏克蘭的克里米亞半島，同時要求北約單方面讓步。由此來看，歐美國家並不能保證綏靖、妥協能帶來長期和平，而且俄國很可能再獅子大開口。在西方國家的一致支持下，拜登政府傾向施以嚇阻，他向普京表示，俄烏戰爭一旦爆發，俄方需要承受史無前例經濟制裁的惡果。
北約國家擔憂美俄私下達成共識
9日，拜登與保加利亞、捷克、愛沙尼亞、匈牙利、拉脫維亞、立陶宛、波蘭、羅馬尼亞和斯洛伐克的領導人進行了40分鐘的會談。上述國家與烏克蘭不同，在1991年蘇聯解體後不顧莫斯科反對加入北約，它們擔心美俄會私下談好共識，害怕任何檯面下的權衡都會增加俄羅斯擴張的危險。
愛沙尼亞總理卡拉斯（Kaja Kallas）9日公開表示：「關於北約如何保衛領土或誰可以加入為成員，俄羅斯都不應有任何發言權。最令人擔憂的是，俄羅斯希望將歐洲變成其勢力範圍，這不可接受，而且在道義上站不住腳，必須讓俄羅斯清楚地意識到這一點。」
「若沒有我們參與，那麼討論就不該進行，」立陶宛前外交部長林克維丘斯（Linas Linkevičius）說，「俄羅斯的意圖眾所周知，他們總是試圖搞分裂、挑撥離間、把其他人邊緣化，所以這不是什麼新鮮事……我們必須保持團結和堅持原則的，尤其是當烏克蘭可能遭到侵略時。」
然而，一位來自波羅的海國家的外交官匿名向英國《衛報》（The Guardian）表示，俄羅斯不必撤出烏克蘭邊境的部隊，就獲得與歐美談判的機會，「看起來已經得到了他想要的」。
