1990年2月，美國國務卿貝克與戈巴契夫會談時，則是首次對戈巴契夫當面提及「北約不東擴」的主張，希望交換蘇聯從東德全面撤軍，並且促成東西德的重新統一。當時年僅38歲的普京正在東德為KGB效力、收集西德的經濟情報，直到兩德統一之後才被召回列寧格勒（今聖彼得堡），因此普京勢必對這段過往知之甚詳。那麼，普京在年度記者會對北約的指控沒錯囉？
薩伏蘭斯卡婭與布蘭頓翻閱當時的所有外交密件後指出，東西德外長在1990年9月12日簽訂了德國統一協定，不過其中並沒有將「北約不該更靠近蘇聯邊界」寫成白紙黑字。事實上無論美國還是北約，也都不曾與蘇聯或戈巴契夫針對「北約不會東擴」寫成條約，只不過包括根舍、老布希、貝克，甚至是西德總理柯爾（Helmut Kohl）、英國首相柴契爾（Margaret Thatcher）、法國總統密特朗（François Mitterrand）確實都對蘇聯領導人以不同方式提過「保證蘇聯的安全利益」、「將蘇聯納入新的歐洲安全結構」。薩伏蘭斯卡婭與布蘭頓指出，這些對談雖然與「北約不會東擴」相關，但並不是同一回事。
約翰霍普金斯大學的歷史學家瑪麗・薩洛特（Mary Sarotte）在研究美蘇談判代表的筆記、雙方參與者的檔案與媒體採訪紀錄之後，也認為美國從未正式提出「北約停止擴張」一事，甚至蘇聯方面也不曾要求此事。這只是雙方在溝通過程中曾出現的一種想法，不過「北約不會東擴一寸」這件事卻有了自己的生命力，對這項主張的誤讀與誤解，時至今日仍在影響歐洲的未來。
薩洛特還原了貝克與戈巴契夫在1990年2月17日的對話，她說貝克當時對戈巴契夫提出了一個假設性的問題：莫斯科希望看到一個中立的、沒有美軍的德國；還是希望看到一個加入北約的德國，而美國則承諾北約不再向東擴張？薩洛特根據戈巴契夫與貝克兩人的筆記指出，當時戈巴契夫確實表達了矛盾的心情，問題是他當時並未做出選擇、也沒有接受貝克暗示性的提議。
薩洛特在今年11月出版的著作《一寸也不會東擴》（Not One Inch：America, Russia, and the Making of Post-Cold War Stalemate）中指出，戈巴契夫不但沒有明確表態「俄國不希望北約東擴」，更在幾個月後將蘇聯軍隊完全撤出東德，讓德國能在隸屬北約的西德控制下重新統一。薩洛特強調，蘇聯與戈巴契夫當時當然都面臨強大的壓力，但戈巴契夫當然也明白，這些決定意味著蘇聯接受北約東擴的可能性，美國與北約更不曾承諾過些什麼，他甚至對貝克表示「對於東歐國家退出華沙公約以便日後加入北約的態度，我們知道你們樂觀其成」。
