關於1974年1月19日的西沙海戰，究竟是誰踢了那臨門一腳，讓海空軍實力都不如南越的中共贏得最後勝利？過去大陸方面的說法，這個臨門一腳來自臺灣的蔣中正總統。蔣中正總統基於同屬中華民族的大義，一句「西沙戰事緊」就讓中共東海艦隊的軍艦經由台灣海峽南下支援南海艦隊，對越南共和國形成了「合圍」之勢。
可近年來，隨著兩岸關係再度惡化，以徐焰為代表的一批中共鷹派學者站出來否定了這套論述，指出這是80年代大陸剛剛改革開放時，為了舒緩與國民黨的關係創造的統戰文藝作品。根據國史館解密的檔案，中華民國海軍要到西沙海戰結束後的1974年1月23日，才發現東海艦隊現身廣東汕頭，根本對戰局沒產生任何影響。
再加上所謂「西沙戰事緊」，到目前為止只有大陸單方面的論述，台灣這裡沒有任何官方史料可以佐證，基本上已經被證明毫無史實根據。然而不容我們否認的是，當時尚未走出文化大革命餘波，海空軍發展嚴重落後，又與蘇聯交惡的中共，如果沒有外力的介入與支持，是不可能在南海戰勝越南共和國的。而這個幫助中共的外力不是台灣，而是台灣與南越背後的共同老大哥美國。
從1946年默許中華民國收復南海，到1974年暗助中共奪回西沙群島，美利堅合眾國還真的是始終如一的扮演了1899年「門戶開放」政策以來，確保中國主權獨立與領土完整的關鍵推手。所以筆者一直都認為，無論是支持國民黨還是共產黨的中國人，都應該肯定美國在扶植中華民族主義上的努力，這可絲毫不輸給第一次世界大戰期間推動阿拉伯民族主義的英國人。
當然就如同英國人扶植阿拉伯民族主義是為了對抗土耳其人一樣，美國人推動中華民族主義也是有其地緣政治的現實考量，否則不會1974年支持中共奪下西沙，現在又天天抗議中共武裝化南海諸島。那麼美國究竟是如何幫助中共壓制南越的？為什麼1974年的美國可以為了中共拋棄越戰的盟友南越，今天又要幫助昔日的敵人越南對抗中共呢？就讓筆者在此向各位娓娓道來。
靠越南民族主義起家的南越
1955年成立的越南共和國，雖然歷經吳廷琰領導的第一共和與阮文紹領導的第二共和兩個不同的歷史階段，但是其建國理念始終都是以延續越南歷史最後一個王朝，即阮氏王朝的民族主義為主。阮朝不僅主張南越、中越以及北越都是越南的固有領土，也認為南海諸島是越南不可分割的一部分，就如同中華民國認為外蒙古、大陸、台灣、港澳以及南海諸島都屬中國一樣。
反倒是當時的北越，即胡志明創建的越南民主共和國，雖然嘴巴上高喊「反帝國主義」口號，卻必須要靠「同志加兄弟」的共產主義老大哥蘇聯和中共支持才能對抗美國。所以直到越南民主共和國在1975年4月30日攻陷西貢，又在1976年7月2日吞併南越共產黨人成立的越南南方共和國，另立統一的越南社會主義共和國以後，才繼承了南越對南海諸島的立場。
