從夏朝的二至（冬至、夏至）發展成二十四節氣，是經過了約二千年左右的摸索與努力。二十四節氣反映出精確的播種日期、雨水多少與霜期長短。先民體認環境、艱苦奮鬥適應環境，形塑農業社會重要的節氣觀念，成為與生活相關的一環，所創造出的正是文化與文明。
小年朝
有些地方大年初三稱為「小年朝」，這一天不出門拜年，在家中祭祀天地神祇及祖先家神。也有認這天是出門不吉利的赤狗日。
民俗傳說初三是老鼠嫁女兒的日子，因此大家都要早早熄燈睡覺，讓老鼠沒有燈光，無法辦喜事，免得這一年又生下一大堆的鼠子鼠孫，造反為患。
不論赤狗日或老鼠嫁女兒，都表示經過除夕以來年節的歡慶，到了初三要收收心了，不要出門且早早休息，以免累壞了身體。
接神
十二月二十四日送家宅中的神明昇天，向天廷敘述人間之善惡，並向玉皇大帝朝賀，到正月初四眾神下界，回到人間。
一般送神在黎明，俗諺「送神早，接神遲」，接神可在午時後。供品有豬雞魚三牲，及柑橘、蘋果梨、香瓜等四果，還要加上酒及甜品如花生糖、紅棗、冬瓜糖等。
迎接天神下凡除了要燒金銀紙，唐宋以來還有燒甲馬及類似的神馬與天兵（如雲馬總馬）的習俗。此舉是派天兵神馬請神，並護駕眾神下界回來。
過年的節慶到初五告一段落，這天又稱「隔開」，有分隔的意思，也是撤供的日子，有客人來也不再招待「甜」食。自初五起恢復到過去正常的日子，新正到此結束。
新正期間不得掃地、倒垃圾，初五這天即可把積了幾天的垃圾倒掉。許多在年前休市的店鋪商號，也開始在初五以後選擇一個黃道吉日開張。
江南「五路財源五日求」以正月初五為五路財神生日，一大早燃爆竹及擺供接財神。人人想發橫財，使拜財神者越來越多。
人日
正月初七稱為人日。如同《舊約聖經•創世紀》一般，根據道家傳說也有老天爺創造生物之順序：初一雞、初二狗、初三豬、初四羊、初五牛、初六馬、初七人、初八穀。
這時春草已發，將春草的嫩芽採回來吃，傳說可以袪病強身。《夏小正》正月篇有多種野菜可供採食，是七草雛形。
漢以後初七選七種青蔬包括芹菜、薺菜、菠菜、青葱、茴香、香堇、大蒜等煮粥。
唐朝演變成五辛盤，選五種有辛辣味的生菜如葱、蒜、薤、芥、芫荽切細絲來吃，明清以後是各式各樣的潤餅、春捲。
日本七草粥迄今仍有儀典，其七草是芹、薺菜、五行、田豐子、佛手、須須禾、蕙巴。前一天晚上把菜洗淨準備好，清晨六點開始煮七草粥，主持者一邊唱念一邊做。
人日在兩漢魏晉時盛行用彩紙或金箔紙剪成人形，貼在屏風上可保人口平安，也有人戴在髮間，既是裝飾也可祈福避邪。
