中國2011年發射的首座太空站「天宮一號」在前年3月失控後,各界關注其墜落地點,北美防空司令部原預估將於台灣時間今(1)日上午9時57分墜落於中國安徽、河南省交界,然而中方目前無證實消息;而中國、歐洲太空總署方面,則認為可能於2日落下,但確切日期仍無法掌握。
中國太空站天宮一號即將墜落,北美防空司令部(NORAD)31日表示,中國太空站「天宮一號」預估會於台灣時間1日上午9時57分墜落地球,位置約為北緯33.8度、東經115.8度,正好是中國安徽省與河南省的交界處,而對此中國方面並無證實消息。
中國載人航天工程辦公室則表示,推算日期應為2日的前後落下,也就是1日與3日期間。歐洲太空總署(ESA)則表示,鑒於高能粒子流沒有如原本預期般使得高層大氣密度增加,天宮一號可能會延至2日才墜落地球,但確切日期仍無法掌控,也很難計算會有多少殘骸墜落在陸地或是大海。NASA也表示,重達8.5噸的「天宮一號」將是10年來從太空重返大氣層的最大人造物體。
外界擔憂,天宮一號攜帶的一些有毒有害燃料,無法在入大氣層時完全燒毀,中國媒體《環球時報》報導指出,有權威消息回應,天宮一號所用燃料屬於航天器普遍使用的燃料,進入大氣層時剩餘的少量燃料將隨結構部件一同燒毀,不會對地面造成危害;此外,航天器在進入大氣層時,動能大部分將轉化為熱能,進而使自身燒蝕燒毀,不會產生有害物質。
目前亦有網友開設直播,監測「天宮一號」的軌道與高度,讓民眾在家就能觀測天宮一號的墜落過程。
天宮一號被中國稱為「目標飛行器」,因為它的任務就是作為其他太空船的「對接練習」的目標之用,天宮一號2011年9月29日發射升空後,先後與神舟八號、九號、十號飛船進行6次交會對接,但由於電池故障,預計今年3月31日至4月4日之間將墜落地球。