2020 年,Google 宣布將於 2022 前,全面封阻瀏覽器中的第三方 Cookie,引起數位廣告界一片譁然,此後,Google 官方如火如荼地開發新的追蹤技術,發佈商、廣告商也紛紛思索餅乾退場後的應對策略,使得「Cookie 替代方案」成為近兩年業界討論熱點。
然而,Google 隱私沙盒計畫中的核心角色-FLoC(Federated Learning of Cohorts)廣告追蹤技術,卻無法擺脫侵犯隱私的疑慮,遭到各界強力質疑與反彈。基於此,Google 於 2021 年 6 月,將棄用第三方 Cookie 的時程表 推遲 至 2024 年,以獲得更充裕的時間來評估新技術、收集反饋並進行迭代;而就在 1 月 25 日,Google 正式宣佈放棄 FLoC 演算技術,並將推出「Topics」網站主題標籤 技術,作為新的解決方案。
焦點一:不敵各界質疑!Google宣布放棄Cookie替代方案「FLoC」,改推網站主題標籤
實上,此一決策有跡可循。早在去年七月底,「FLoC 同類群組聯合學習模型」便完成了早期的測試,具體內容是將有「類似瀏覽行為」的用戶,打包成一個又一個的「興趣群組」,並透過觀察群組成員造訪的網頁,為群組貼上「美食」、「3C」等興趣標籤,並針對同一個群組的用戶投放相同的廣告。這項技術,乍聽之下可使用戶隱身於群組之中,但卻隱含著不少爭議,除了群組的跨站追蹤與分群機制不夠透明,其中關於「變相侵犯隱私」、「群組可能遭破解並用於識別單一用戶」的擔憂也時有所聞。
當時,Google Chrome 中協助研發隱私沙盒的核心工程師 Josh Karlin 就曾表示,團隊正在考慮轉往「網站主題標籤」的方向前進。時間快轉半年,來到現在,Google 正式告別 FLoC、推出基於主題標籤技術的全新解決方案「Topics」,Topics 將根據用戶「過去一週」的瀏覽紀錄,為用戶貼上「最多五個」興趣主題標籤(例如:旅行、健身、彩妝等),並依此作為廣告投放的依據。在 Topics 架構中,用戶可以清楚檢視自己被貼上的主題標籤,並選擇是否要移除特定標籤甚或是關閉追蹤功能,而主題標籤最多只會保留三週,逾時將刪除、重新計算,避免交叉比對、識別單獨用戶的可能。
Google 表示,將於今年三月底開始進行 Topics 技術的早期測試,評估可行性與效益。隨著 Cookie 退場死線逐漸逼近,Topics 是否能兼顧隱私保障以及廣告追蹤精準度,勢必是業界的注目焦點。