1972年2月21日，美國時任總統尼克森應中國時任總理周恩來邀請，實現歷史性上首次訪華，期間與領導人毛澤東會面，結束兩國多年彼此孤立和敵對局面，亦為之後兩國建交以及中國加入國際外交舞台奠下基礎。
近日， 中美兩國舉辦尼克森訪華50週年紀念活動，希望「回顧歷史，展望將來」。
但在中美關係因貿易、新冠疫情、人權等問題惡化之際，當年破冰會晤又對今天轉冷的中美關係有什麼啟發和借鑒之處？
歷史的地緣政治
尼克森的中國破冰之旅最大誘因來自地緣政治。美國和蘇聯當時處於冷戰，美國在進行多年的越戰中處於弱勢，國內反戰情緒高漲，要做到從越南體面撤兵，以及向蘇聯施壓，中國成為了一個潛在的合作伙伴。
與此同時，中國和蘇聯在1950、60年代開始，因共產主義路線以及軍事威脅等因素關係轉差， 中國擔心蘇聯的軍事威脅，蘇聯不滿中國的人民公社運動和大躍進。
1969年，兩國間發生了珍寶島事件，雙方軍隊在黑龍江流域發生武裝衝突。
香港大學歷史系徐國琦教授接受BBC中文採訪時表示，中美當時就像一對互相有好感的男女，但由於彼此沒有可信賴的渠道，有著相互不信任的巨大障礙，都擔心自己是否一廂情願但。 同時， 兩國領導人均野心勃勃地想留下自己的政治遺產，最終促成這場中美大和解。
南京大學—約翰斯‧霍普金斯大學中美文化研究中心的周仁華博士則對BBC中文表示，當時身陷「文革」當中的中國面臨國際孤立，高層也對中國應該如何面向世界有不同的看法。
周恩來屬於希望尋求中國對世界開放，而林彪則傾向效仿莫斯科模式，這次與美國總統見面的決定，意味毛澤東認同周恩來的想法。
結果，1971年的中美「乒乓外交」和時任美國國家安全顧問季辛吉秘密訪華促成了這次外訪， 也出乎各界預期。 尼克森的這次訪華更被指「改變世界的一周」。
眾多歷史學者的分析都認為，那段時期中美致力改善關係下，均達成了雙方的目標： 蘇聯不敢為所欲為，美國得以從越南撤兵；因為外交上的突破， 尼克森獲得更多國民支持， 以壓倒性姿態成功連任。 因此，他和季辛吉一起被稱讚為外交高手。而中方則透過此次訪華，讓美國透過《上海公報》承認「一個中國」政策，並借此重返國際舞台。
徐教授說：「尼克森訪華是中國重返國際舞台的重大一步，此後北京取代台灣在聯合國代表地位； 中美對抗蘇聯、正式建交，以至後來中國全面崛起。 乒乓外交和之後中美領導人互訪，無疑都是中國內政外交重要轉折點，如果沒有發生，則沒有之後的發展。」
