烏克蘭是歐洲大陸面積最大的國家，一戰後曾短暫建國，1922年起直至九十年代初蘇聯解體，烏克蘭一直是蘇聯的加盟共和國。1991年8月24日，烏克蘭宣布獨立建國。
在一系列國際條約中，俄羅斯政府都對烏克蘭的現有國界予以承認，其中包括1994年的布達佩斯備忘錄。獲得獨立主權的烏克蘭，在經濟層面上仍對俄羅斯有很高的依賴性，但政治層面上，基輔則在努力靠近歐盟和北約。2004年爆發橙色革命後，親歐運動達到了一個新的高潮，稍後親西方候選人尤先科當選烏克蘭總統，他的執政期在2010年結束。
親俄派政治家亞努科維奇接替尤先科出任總統後，於2013年11月叫停了此前同歐盟簽署的伙伴合作協定。由此引發的抗議活動很快從基輔獨立廣場席卷全國，並在幾周後導致了亞諾科維奇政府被推翻。2014年春季，俄軍佔領並吞並了克里米亞半島。
吞並克里米亞半島的行動沒有造成傷亡，但烏克蘭東部分裂勢力發起的軍事行動，從2014年至今，卻使當地生靈涂炭。受俄羅斯支持的分裂勢力宣布成立了頓涅茨克人民共和國和盧甘斯克人民共和國。來自聯合國方面的數據稱，在上述地區的軍事衝突中至今已有超過1.3萬人喪生，超過140萬人被驅離家園。
2015年2月，在德法兩國的調停斡旋下，俄羅斯同烏克蘭就一項和平計劃達成共識，但這項明斯克協定目前已被擱置一邊。軍事衝突爆發以來，各方已就東烏克蘭局勢達成了20多次停火協議，但事態從未得到真正平息。
引起爭議的北約東擴
冷戰結束後，北約一直推行所謂的「開放門戶政策」。2008年布加勒斯特峰會上，北約表明了有可能接受烏克蘭加入北約的立場，但並沒有提出烏克蘭加入北約的具體時間。美國提出的這項主張遭到大部分成員國的反對，即便如此，布加勒斯特聲明還是寫進了邀請格魯吉亞和烏克蘭加入北約的內容。在當前的危機中，俄羅斯提出的主要訴求之一，就是禁止烏克蘭加入北約。莫斯科認為，烏克蘭一旦加入北約，將對俄羅斯構成威脅。
衝突升級
幾個月前，俄羅斯開始向俄烏邊界集結重型武器，其中包括坦克、火炮以及軍用直升機。目前，在俄羅斯和白俄羅斯同烏克蘭接壤地區，俄軍共部署了大約十萬兵力，隨時都可以對烏克蘭領土發起水陸空攻勢。不過，按照俄羅斯官方的說法，集結上述士兵的目的是為了進行軍事演習。
俄羅斯是目前世界上軍事實力最強大的國家。無論在人數、軍備和武器方面，俄羅斯均遠遠勝過烏克蘭。
作為對俄方集結軍隊的回應，北約也在其東翼增加了軍事部署。德國聯邦國防軍也參加了這一行動，並向立陶宛增派了350名官兵以及大約一百輛軍車。至此，德國在立陶宛的駐軍人數已經擴大至近一千人。同德國不同的是，美國、波蘭和英國等北約成員國也向烏克蘭提供了武器裝備。
