普京24日凌晨下令在頓巴斯地區展開「特別軍事行動」後，俄羅斯隨即對烏克蘭展開飛彈攻勢，集結邊境已久的部隊甚至從北、東、南三面入侵，二戰後歐陸規模最大的戰爭就此展開。沒有《北大西洋公約》保護的烏克蘭能撐多久？哲連斯基領導的基輔政權有機會擊退普京大軍嗎？都是外媒最為關切的問題。不過多位美國官員對《新聞週刊》（Newsweek）表示，他們判斷基輔很快就會遭到包圍，並將在96小時內陷落。
在俄國大軍正式入侵烏克蘭後，《新聞週刊》訪問了三位美國政府官員，判斷烏克蘭戰爭的可能發展。這些官員是在匿名情況下受訪，因此並不清楚他們的確切單位與職級。不過他們都認為如同普京在開戰前的全國演講中所說，這次「特別軍事行動」的重點在於將烏克蘭「非軍事化」，因此俄軍的作戰目標是快速包圍烏克蘭武裝部隊，迫使他們投降或者將其擊潰。
這些美方官員對於烏克蘭的防禦能力未抱期待，他們認為首都基輔將在開戰後的96小時內（也就是4天內）陷落，烏克蘭的領導人大概也會在一周內落入俄軍手中。雖然俄軍在普京下令後就立刻動作，並在拂曉時刻入侵烏克蘭，但這些閃電般的攻勢在受訪官員看來並非主菜，而是更大規模攻擊的最初階段。還有一位北約的外交官員則對《新聞週刊》匿名指出，他認為最初的24小時才是最危險的。
一位曾長年對付俄羅斯的退休情報官員對《新聞週刊》說，他認為在空襲與砲兵攻勢之後，接下來就是展開真正的地面作戰，因此基輔陷落不過就是這幾天的事。即便全國各地的烏克蘭軍還可以抵抗一段時間，但他判斷這種情況也不會持續太久。當烏克蘭失去他們的政府與領導人，接下來的問題就是美國總統拜登要不要支持烏克蘭潛在的反抗勢力，即便這麼做可能觸怒克里姆林宮。如果拜登決定這麼做，烏克蘭就有可能再度掀起（對莫斯科的）叛亂。
除了西方官員私下的悲觀態度，一位與烏克蘭總統哲連斯基關係密切的消息人士也對《新聞週刊》表示，他同意美方「96小時基輔陷落」的判斷，不過他不認為哲連斯基政府將會垮台。因為即便作為俄軍主要目標的基輔很快淪陷，但這也不代表烏克蘭人會停止抵抗，他認為烏克蘭的情況比美方所預期的要好得多，「現在談這些都還為之過早」。
在烏克蘭總統顧問波多利亞克（Mykhailo Podolyak）提供的一份聲明中，他宣稱烏克蘭總統辦公室認為俄羅斯的戰術目標有二：一個是攻佔烏克蘭領土、並且攻擊烏克蘭的政治領導人，藉此製造混亂並藉機扶植魁儡政府；另一個則是破壞烏克蘭主要城市的穩定，特別是像基輔與哈爾基夫這樣大城，因此俄羅斯確實有可能佔領政府大樓。
