「台灣人很現實，不會為了理想而犧牲，鄭南榕是我第一次看到台灣人為了信念而殉道……」4月7日題黨外雜誌《自由時代》創辦人鄭南榕為捍衛「百分之百的言論自由」自焚而死的第29個年頭，中研院台史所副研究員吳叡人出席追思儀式時感嘆，鄭南榕是台灣第一個為信念而死的人，但他發現，很多年輕人是「自私膽怯、所謂菁英」，如今面臨中國威脅，「我們最大敵人不是中國，而是我們的心智。」
1989年4月7日，主張台灣獨立的鄭南榕遭控叛亂、拒捕自焚而亡。憶起那一天，吳叡人說他是被宿舍接到電話、被告知鄭南榕走了，聽到非常痛苦：「為了信念犧牲生命，在過去台灣人的價值觀非常罕見，這樣表達自己信念的行為非常敬佩、也非常害怕，他為什麼這樣做？我不知道……」
吳叡人每年二二八都禁食 維持數十年
之後，吳叡人因為研究二二八歷史，每年二二八都會禁食一天，4月7日對他來說也是「國殤日」、台灣人受苦的日子，這一天也禁食，這習慣維持二十多年。
吳叡人表示，當年《聯合報》以大篇幅報導說鄭南榕是因為「精神有問題」才自殺，對此，吳叡人痛批：「因為信念而自殺很正常，他比任何人都正常，這是倫理的選擇，他自焚，用個人良心去突破歷史的斷裂……。」
吳叡人說，台灣人的民族性是「怕死、愛錢、愛面子」，讓外來統治者發現「很好相處，這個民族很好統治」，這是歷史的詛咒；台灣過去每換一次政權都要殺一遍，例如國民黨政府來台二二八事件的清鄉、屠殺與後續白色恐怖，造成台灣人精神信念沒辦法繼續、很現實、不會為了理想而犧牲，而鄭南榕是他第一次看到台灣人「為了信念而殉道」。
「我們是小國小民，但是好國好民」
吳叡人引述鄭南榕「我們是小國小民，但是我們是好國好民」一語，表示鄭南榕已說過獨立建國、建立怎樣的國家等等理想，也說過台灣人應是自由、民主、人權的「好國好民」。
談起鄭南榕之死，吳叡人說這是一場「精神上的成年禮」，表示台灣人不再認為自己是弱小民族，不要依賴強權、要自己站起來，鄭南榕的殉道是為台灣獨立的理想，也是要保衛、主張台灣獨立的言論自由，其犧牲是台灣人對抗強權最重要的「軟實力」。
吳叡人批：台大學生「自私膽怯，所謂菁英」
吳叡人表示，他在台大做學運的時候，看到的是台大學生「自私膽怯，所謂菁英」的一面：「別說為了信念而死，為了信念被記過都不敢，因為記過不能考預官！這種怯懦跟自私，讓我羞愧而不解……」對於這種「自私膽怯」，吳叡人感嘆，是因過去威權統治讓台灣人被殺到怕、嚇破膽了。
