戰火一旦延燒外溢，「俄羅斯與北約開戰」風險將直線飆升。《北大西洋公約》第五條（Article 5 of the North Atlantic Treaty）規定，攻擊任何一個成員國等於攻擊所有（30個）成員國，北約將立即啟動集體自衛（collective self-defence）機制。普京如果認定唯有如此才能保住自己權位，或者擔心俄軍在烏克蘭頹勢難挽，都有可能鋌而走險。普京也有可能打「核武牌」，他日前下令核武嚇阻力量進入「警戒戰備」狀態，提醒世人他有可能對歐洲動用戰術核武（tactical nuclear weapon，用於戰場的小型核武）。
四、外交解方
戰爭已經開打，重大損失已經造成，外交斡旋還有戲唱嗎？
「全球首席外交官」、聯合國秘書長古特雷斯（António Guterres）認為還有。法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）不久前與普京通電話，軟硬兼施，但一無所獲。奇特的是，俄羅斯與烏克蘭官員已經見過兩次面，雖然同樣無甚進展，但總算是一絲曙光，普京似乎至少願 意考慮談判停火。但難就難在：大張旗鼓的普京需要一道「下台階（off ramp）」，讓他對國內民意有所交代，對國外可以促成解除制裁。
如果俄軍在烏克蘭運勢急轉直下，西方制裁讓莫斯科坐立難安，裝在屍袋裡返國的官兵讓社會批判聲浪高漲，普京開始懷疑自己是否太不量力，而且研判結束戰事儘管丟臉，但繼續苦戰對權位更為不利。中國也介入，以石油天然氣進口對莫斯科施壓。於是普京開始尋找下台階，外交斡旋空間擴大。另一方面，山河殘破的烏克蘭也願意做出政治妥協，接受俄羅斯對克里米亞（Crimea）與頓巴斯（Donbas）部分地區的主權主張，換取普京承認烏克蘭的獨立與外交自主權。斡旋難度頗高，但還是具可行性。
五、普京遭罷黜
普京在開戰時宣稱：「我們已準備好接受任何結果。」如果「結果」是他的垮台呢？有學者指出，烏克蘭戰爭造成的政權轉移未必發生在基輔，也有可能發生在莫斯科。當戰爭為俄羅斯帶來災難，成千上萬官兵陣亡，制裁拖垮民生經濟，普京會動用軍警鎮壓反對勢力，但反對勢力如果是來自俄羅斯軍方、政治與經濟菁英階層，擔心國家命運與自身利益不保，普京可能就不是那麼容易鎮壓。西方國家表明如果莫斯科「清理門戶」，換上一位比較溫和的領導人，部分制裁可望解除，外交關係可望恢復正常。推翻普京的政變恐怕難以避免流血，目前還看不出徵兆，但人心難測。
1964年10月13日，蘇聯最高領導人赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）結束在喬治亞的渡假，回到莫斯科，一下飛機就被國安會（KGB）的人挾持。蘇共中央委員會對他的領導風格、用人與政策日益不滿，於是發起宮廷政變將他罷黜，他束手就範，完全沒有抵抗，後來又過了7年平靜的「退休生活」才死去。普京會步上赫魯雪夫的後塵嗎？
蘭德爾指出，這5種假想情況未必彼此互斥，有可能相互結合，引發不同的結局。但無論這場「烏克蘭戰爭」最後會如何畫下句點，這世界都已發生重大變化，不會回到戰前的狀態。俄羅斯與世界的關係、歐洲諸國對於安全的態度都將改變。以規則為基礎的自由主義國際秩序，也將重新定位自身的宗旨。
