現代戰爭拼的是國力，誰能夠消耗對手國力，最終取勝的概率大。俄烏戰爭如果時間拉長，會產生兩種後果，一是難民和通貨膨脹讓歐洲承受不了，由此導致歐盟和美國對戰爭的目標出現分歧，以致不得不要烏克蘭停止戰爭，假如是這種情況，戰爭對俄有利；二是在歐洲承受不住戰爭後果前，俄因消耗太多國力經濟無法承受，促使內部產生各種不利普京的變數而結束戰爭。美國當然希望出現後一種情況，但莫斯科會不會困獸猶鬥，動用戰術核子武裝或者生化戰？這種情況不排除，但概率還是很少。因為事情到這一步不但會遭到全世界的譴責，屆時中國印度等肯定不能再置身事外，而且美國和北約會直接參與對俄作戰，莫斯科政權會加速滅亡，俄亦有可能在戰後被分解。
不過，要想在戰場上拖垮俄羅斯，就必須切斷它的一切外援。這個外援是否包括正常的國家貿易，會有爭議，但至少能夠增強俄軍在戰場上打消耗戰的能力的商品、貿易和投資會在禁止之列。而環顧全球，可以給莫斯科提供實質幫助和支持的國家，無疑是華盛頓最大競爭對手北京。中國不僅有俄羅斯需要的強大工業制造能力，且在西方對俄實行能源禁運的條件下，對維持俄基本生存的能源和糧食產品，中國亦是大宗買家。所以莫斯科若得北京幫助，要在戰場上消耗乃至拖垮俄羅斯的戰略目標勢必就難實現。這對華盛頓來說當然不可容忍。
「上不封頂」的友誼也有底線
故拜登政府對俄烏戰爭還有第二個戰略目標，即離間中俄，如果離間不成，則將中國拉入這場戰爭，對中實施次級制裁,讓中也承受俄烏戰爭的後果，以此削弱中國。華盛頓通過不同管道向北京釋放了這一信息，並由拜登在和習近平的通話中表達出來。盡管拜登在北約會議上對記者強調，他沒有對習發出威脅，而是向習清楚表明，確定習明白偏幫俄的後果，他認為習知道如果援助俄，等同斷送中國經濟發展。但拜登傳達的這個信號是毫不含糊的。北京確實接收到了華盛頓的威脅或警告，小心翼翼地處理同俄關係，盡量不去觸碰美國的這跟紅線。中國駐美大使秦剛近日接受媒體采訪表示，中俄之間合作也有底線，即聯合國憲章所確立的宗旨和原則，以及公認的國際法和國際關係的基本准則。外界解讀秦剛的「底線說」，明顯是要對中俄關係增設重要限制，以消除西方對中猜忌。一些信息表明，華盛頓的警告似乎取得某些效果，北京提醒中國的企業注意這方面風險。
北京若幫助莫斯科，華盛頓真會對中祭出次級制裁？又或制裁，規模和程度怎樣？一些民族主義的中國學者認為，中非俄，無懼美制裁，特朗普以來發動的對中國的一系列制裁，不過如此，若美對中像對俄那樣制裁，中國的反擊定會讓美受不了。同是秦剛，在接受美哥倫比亞廣播公司（CBS）采訪時表示，不希望制裁發生，但如果真的強加給中國，也要做出堅決有力的回應，來維護中國正當的權益。一般認為，以中國的經濟規模和對外界的依賴，如果美聯合盟友對中進行次級制裁，對中的打擊會比俄大；但同樣因為這點，中國的反擊也會讓美和西方受損嚴重。迄今為止，俄能用來反制西方的，只有能源這張牌，但中國反制的手段更多。鑑於此，美國財長耶倫稱，目前沒有計劃制裁中國，她個人認為「在這個時候是沒有必要的，也是不合適的。」當然前提是北京迄今尚未向莫斯科提供軍事支持。她還透露，美政府高級官員正在私下與中國方面接觸，以確保中方理解美立場。
