還記得過去，孩子們只看YouTube的「美好時光」嗎？如今，他們沉迷於TikTok上15秒的短片，那些YouTube影片在他們眼中彷彿變成了美國公共電視網（PBS）上的紀錄片。
許多父母告訴我，他們的孩子現在已經不能坐下來看完一部時長40分以上的電影了，因為對他們來說，這種電影的節奏太慢，他們覺得很煎熬。還有的父母注意到，他們的孩子難以專注地完成家庭作業。看書呢？更別提了。
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孩子們的大腦究竟怎麼了？
波士頓麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）精神科醫生卡爾·馬爾奇（Carl Marci）說，「看到各種類型的媒介消費、媒體多任務處理以及年輕人注意力缺乏多動症（ADHD）發病率增長的趨勢，你很難不得出這樣的結論，即他們的注意力持續時長正在縮短。」
鑑於許多因素都可以造成ADHD確診病例數穩步上升，因此ADHD與螢幕使用時間之間的關聯仍有待討論。然而，儘管一些孩子不符合ADHD的醫學診斷標準，但他們的父母還是說，孩子們比以前更容易分心。新的研究表明，觀看快節奏的短片會讓孩子們在面對那些無法即時、持續地帶來滿足感的活動時，很難堅持下來。
在為數不多專門分析TikTok對大腦影響的研究中，有一項以抖音（Douyin）為研究重點。抖音相當於中國版的TikTok，二者由同一家中國母公司字節跳動（ByteDance Ltd.）開發。該研究發現，比起向新用戶展示的大眾化熱門影片，抖音的推薦引擎向用戶推送的個性化影片會啟動大腦裡的獎賞通路。
一些中國大學生的腦部掃描圖像顯示，對於觀看個性化影片的受試者，其大腦中與成癮相關的區域表現得極其活躍。研究還發現，有些人很難控制觀看時間，一旦開始，便很難停下來。
中國浙江大學的研究人員寫道，我們推測，面對自己喜歡的影片內容，「自控能力越差，上癮程度越高。」
《華爾街日報》在TikTok上創建了100多個機器人賬戶，讓它們觀看了數十萬個短影片，記者同時採訪了該公司已離職的與現任的高管，以揭示這個社交平台為何如此了解用戶。這項調查發現，TikTok只需緊追一個重要指標就能判斷出你想要的是什麼：你在每段影片上停留的時間。你猶豫或重新觀看某一內容的每一秒，該應用都暗中記錄了下來，並據此在2小時甚至40分鐘內就算出你內心深處的興趣與情緒，將你拽入對應內容的無底洞。
《華爾街日報》（Wall Street Journal）去年的一項調查發現，TikTok的演算法會根據用戶觀看每段影片的時長來判斷用戶喜好，然後加大同類影片的推送。TikTok表示，它正在想辦法讓演算法推薦給用戶的影片內容更加多樣化。
一位TikTok發言人說，公司想讓低齡青少年在早期就養成積極的數位生活習慣，最近TikTok已做出一些改變，旨在限制這款應用程式被過度使用。例如，它不會在晚上9點後向13至15歲用戶推送通知。它還會定期提醒用戶注意休息，出門走走或是吃點零食。
看YouTube上的影片時，兒童其實也很難從中抽身，因此，其母公司Google已做出調整來限制YouTube的使用，包括針對18歲以下用戶默認關閉自動播放功能。
腦科學
當孩子們在做一些需要長時間保持專注的事情時，例如看書或是做數學題，他們用到的是定向注意力。這一功能始於前額葉皮質，這是大腦中負責決策和控制衝動的區域。
克利夫蘭診所兒童醫院（Cleveland Clinic Children’s）下屬專注力與學習中心（Center for Attention and Learning）醫療主任邁克爾·馬諾斯（Michael Manos）說，「定向注意力是指抑制分心、保持專注以及適當轉移注意力的能力。它需要更高層次的技能，比如做好規劃和確定優先次序。」
通常來說，兒童更難做到這一點——也更難放下手中的遊戲機——因為前額葉皮質要到25歲才會發育完全。
馬諾斯博士說，TikTok上不斷變化的環境不需要你長時間保持專注。「如果孩子的大腦已經習慣了持續性的變化，會很難去適應數位世界之外那些變化沒那麼快的活動。」
目前，TikTok允許用戶製作長達10分鐘的影片，相比之下，之前的影片時長最多為3分鐘，而最初的時長上限僅為60秒。
「在這個快餐化的短片世界裡，你會受到一輪接一輪的快速衝擊，一旦某次衝擊結束，你就必須做出選擇。」麻省總醫院的馬爾奇博士說，他著有新書《重新連線：在數位時代保護你的大腦》（Rewired: Protecting Your Brain in the Digital Age）。前額葉皮質發育得越成熟，做出的選擇就會越明智。
無限糖果店
多巴胺是一種神經遞質，當大腦期待獲得獎勵時，腦部便會釋放出這種物質。而多巴胺的大量分泌會讓人們對那些令人愉悅的東西更加渴望，無論是一頓美餐、一種毒品，或是一段有趣的TikTok影片。
「TikTok就像一部多巴胺機器。」辛辛那提兒童醫院（Cincinnati Children’s Hospital）閱讀與文化探索中心（Reading & Literacy Discovery Center）主任、兒科醫生約翰·赫頓（John Hutton）說，「如果你想要孩子保持專注，就需要在進行專注力訓練。」
研究人員才剛剛開始就數位媒體對兒童大腦的影響展開長期研究。在美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）資助的一項研究中，研究者將對近1.2萬名青少年進行分析，考察他們在邁入成年的過程中，種種童年經歷（包括社交媒體、吸煙等）會對他們的認知發展產生何種影響。
眼下，這些研究人員正在重點研究特定應用程式對兒童大腦發育的影響。
目前，研究結果尚未出爐。但上述研究的參與者、俄勒岡健康與科學大學（Oregon Health & Science University）精神病學及行為神經科學教授邦妮·內格爾（Bonnie Nagel）說，她預計研究結果會顯示，如果大腦反覆處理快速且帶有獎勵性特點的內容，那麼當它處理節奏較慢、獎勵性不那麼強的內容時，能力「也許會改變，或是受到損害。」
隨著媒體的節奏越來越快、刺激性越來越強，它不僅與數字世界之外的現實世界發生了碰撞，也與父母的期望產生了矛盾。
「就好比我們讓孩子住進了糖果店裡，然後告訴他們別去管那些糖，只吃一盤蔬菜就行了。」科技倫理學家詹姆斯·威廉姆斯（James Williams）說，「現在可以帶給我們即時滿足感的東西無窮無盡，這是人類歷史上未曾有過的。」威廉姆斯著有《不要擋住我們的光：注意力經濟中的自由與抵抗》（Stand Out of Our Light: Freedom and Resistance in the Attention Economy）一書。
哪些事情是你能做的
專家指出，父母和孩子可以採取措施來增強專注力，但這需要努力才能做到。
將螢幕使用時間換成線下活動。《被偷走的專注力：你為何無法保持專注——以及如何重新深入思考》（Stolen Focus: Why You Can’t Pay Attention—and How to Think Deeply Again）一書的作者約翰·哈里（Johann Hari）說，在兒童時期，鍛煉和自由玩耍是培養專注力的最佳途徑之一。在放學後及周末，做做運動、與人玩耍、一家人去徒步，或是去趟公園，都有助於培養大腦的專注力。
「光是不讓孩子接觸科技產品是沒用的，但如果在減少螢幕使用時間的同時，建立其他活動，比如出去玩，那就有效果。」哈里說。
練習自我約束。孩子的大腦不會天生就願意放下一部好玩的設備，內格爾博士說。「當你練習放下手中的設備時，它會強化大腦中的那些聯繫，讓你下一次也能適時停止。」
有很多方法可以做到這一點，比如每天留出固定時間不去接觸科技產品——比如在飯桌上——或是對螢幕使用時間進行限制。
利用應用程式自帶的功能。TikTok上有管理螢幕使用時間的功能，用戶可以據此設置這款應用程式的最長使用時間。父母還可以通過TikTok上的Family Pairing設置來限制子女的螢幕使用時間，前提是他們要建立自己的TikTok賬戶，並將其連接到子女的賬戶上。
YouTube也允許家長為年齡較小的孩子設置使用時長。如果孩子使用的是常規的YouTube程式，父母可以通過Google Family Link創建監管賬戶，以此管理螢幕使用時間、提醒他們中途休息，同時也可以選擇適合孩子年齡階層的內容。
父母還可以直接在蘋果（Apple）和安卓（Android）設備上為特定的應用程式設置使用時長。
保證充足睡眠。青少年正面臨睡眠不足的問題。適當的睡眠對培養專注力至關重要，正因為此，手機和其他電子設備晚上才不應出現在卧室裡。
