當圖書館面臨公共基金短缺的極度壓力，與此同時，我們發現民主制度、法律和開放社會也備受威脅。真理本身時常遭受攻擊。當然，這也不是什麼新鮮事。喬治．歐威爾（George Orwell）在《一九八四》（Nineteen Eighty-Four）已經指出這點；我們今日一想到圖書館和檔案館在捍衛開放社會所扮演的角色時，他說的那些話就讓人覺得很不安―真實得讓人覺得不安：「這世上有真理，也有非真理；如果你緊抓著真理，即便這樣會讓你與整個世界為敵，你也不是瘋子。」就支撐民主制度、法律的角色和開放社會這幾個層面而論，圖書館和檔案館如今變得越發重要，因為有這些機構的存在，人們才有「緊抓著真理」的依據。
二○一七年一月，美國總統顧問凱莉安．康威（Kellyanne Conway）提出一個很著名的概念：「另類事實」（alternative facts）。她之所以提出這樣的說法，主要是為了回應大眾對川普（Trump）的批評。原來川普曾言之鑿鑿，說他的就職典禮觀禮人數遠多於五年前出席歐巴馬（Barack Obama）就任典禮的人數。但是照片和數據顯示，川普這番話並非事實。這起事件是個及時的提醒，顯示資訊的持續保存是捍衛開放社會的重要工具。要捍衛真理，對抗「另類事實」——這意味著你得「緊抓著真理」，同時還得緊抓著那些否認真理的言論，如此我們才會有參照點，知道我們的社會可以相信，可以依賴。
圖書館對社會的健康運作至關重要。我已經在圖書館工作超過三十五年，而我使用圖書館的時間更久，因此我看得到圖書館的價值。本書的寫作動機出自於我個人的憤慨，因為我最近看到全球各地似乎都有所疏失，包括有意與無意的疏失——疏於確保其社會可依賴圖書館和檔案館來保存知識。數百年來，圖書館和檔案館一再受到攻擊；我認為我們有必要檢視這些攻擊，因為從這些攻擊事件裡，我們既可看到人類史上一個令人擔心的趨勢，也會看到人們付出種種令人驚訝的努力來保護他們覺得值得珍藏的知識。
二○一○年，英國內政部刻意銷毀「疾風世代」（Windrush generation）當年抵達英國的入境卡——這起事件的曝光，印證了檔案館的重要地位。除了銷毀入境卡，當時的英國政府開始執行的政策亦是個對移民「不利的環境」（hostile environment）。在此政策下，疾風世代必須提出足以讓他們持續居留的證明，否則就會被遣送出境；事實上，《一九四八年英國國籍法》（British Nationality Act 1948）早已授予他們公民權；再者，他們當年是帶著善意，來英國解救二次大戰之後，英國所面臨的嚴重勞力短缺。到了二○一八年春天，英國內政部終於承認在所有被遣送出境的移民之中，至少有八十三人是不該被遣返的。不過，這項錯誤承認得太晚了，其中有十一人早已在這個過程中與世長辭。這起事件的曝光，在民間引起大眾強烈的抗議。
