NASA首次商業太空任務圓滿結束,三名富商和同行的太空人於25日返回地球,在大西洋表面濺落,立下商業太空飛行的里程碑。
《美聯社》(AP)報導,美國新創公司公理太空(Axiom Space Inc.)商業太空任務在25日結束,SpaceX公司的「天龍乘員奮進號」(Crew dragon Endeavour)拉開四頂降落傘,成功掉在佛羅里達州附近海面。這次任務原本預計時長約七天左右,但受到天氣影響,任務成員最後在國際太空站(International Space Station)待了17天,南加州的SpaceX任務控制中心傳訊:「歡迎回到地球,希望你們享受多出來的幾天旅程。」
The Axiom-1 crew, including local businessman Larry Connor, is heading home from the International Space Station this we... https://t.co/6bPatq2SHh
— journalnews (@journalnews) April 23, 2022
公理1號任務(Axiom Mission 1)的成員有:美國房地產大亨康諾爾(Larry Connor)、加拿大私募股權公司執行長帕西(Mark Pathy)、以色列投資人史蒂布(Eytan Stibbe),以及指揮官太空人羅培茲—阿里格利亞(Michael Lopez-Alegria)。三名富商一個花費5500萬美元(約16億新台幣)參與任務,升空前曾接受行前訓練。
4月8日,SpaceX公司的「獵鷹9號」(Falcon 9)搭載天龍乘員奮進號,從美國國家航空暨太空總署(NASA)甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)發射升空。他們在國際太空站受到七名太空人歡迎,也進行一些實驗,並從太空俯瞰地球。帕西表示這趟旅程「在很多方面都大開眼界,我覺得它會對我的人生產生長遠影響。」
The Exp 67 crew said farewell to the Axiom Mission 1 crew today. The four #Ax1 astronauts depart the station aboard the @SpaceX Dragon Endeavour at 10pm ET live on @NASA TV. https://t.co/yuOTrZ4Jut pic.twitter.com/SVnsddteXY
— International Space Station (@Space_Station) April 19, 2022
公理1號是NASA首次向平民旅客提供的飛行服務。2021年,日本企業家前澤友作及助理由太空人陪同,搭乘俄羅斯「聯盟號」(Soyuz)前往國際太空站。前澤總計在太空待了11天19小時又34分。
商業太空任務花費了比計畫更長的時間,NASA希望盡快為國際太空站下一批工作人員騰出空間。SpaceX預計最快在27日送三名NASA太空人和一名義大利太空人升空,替換2021年11月進入國際太空站工作的四名太空人,這個時程以NASA過往標準來說非常緊湊。
The #Ax1 crew and @spaceX Dragon safely splashed down at 1:06 p.m. ET, Monday, April 25.
— Axiom Space (@Axiom_Space) April 25, 2022
The crew’s arrival back home on Earth officially concludes the first all-private astronaut mission to @Space_Station.
More: https://t.co/rMpXv2e04B pic.twitter.com/0eaMvPF0GR
羅培茲—阿里格利亞表示:「這是一趟精彩的冒險,比我們預想的更長、更令人興奮。」史蒂布則對太空旅行有許多感觸。他曾在空軍擔任飛行員,在以色列首位太空人拉蒙(Ilan Ramon)底下服役,拉蒙在2003年一次NASA任務失事中喪命。史蒂布帶著拉蒙留下的太空日記上太空,並在太空站用無酵餅(Matzah)和俄羅斯太空人提供的魚丸(gefilte fish)慶祝逾越節。
公理太空公司預定在2023年春天進行第二次載客旅行,並計畫在2030年以前建造自己的太空站。營運長哈斯曼(Derek Hassmann)在奮進號降落之後表示,此趟航行有許多人監視,觀察商業任務是否可行;所有人都理解商業任務是可能的,但有點擔心業餘太空人在精簡的訓練之後能否圓滿達成任務,而且又不打擾國際太空站的工作人員。」哈斯曼認為:「我們證明了我們能做到。」