在字典裡，擔憂可以是名詞（「我沒有任何的擔憂」），也可以是動詞（「我擔心我的孩子」）。擔憂是一種心理行為，會導致焦慮的感覺（緊張或不安）。除此之外，焦慮的感覺還可能觸發擔憂的行為，形成循環。
這個擔憂的心理行為只要重複幾次，大腦就會形成習慣，在每次感到焦慮時就嘗試去做它。然而，其中有多少次是真正想出能解決問題的辦法？擔憂實際上有多少次能幫助我們發揮創意或解決問題？擔憂會按下恐慌的開關，讓我們手忙腳亂地嘗試能把焦慮趕走的一切辦法。
拿出智慧型手機查看新聞或是回覆幾封電子郵件，也許可以短暫消解焦慮，但這只是建立了一個新的習慣，只要你有壓力或感到焦慮，就會轉移注意力。當轉移注意力沒有效果時，你就必須想出另一種解決方案。這可能會導致更多的擔憂，然後，擔憂的想法又會觸發擔憂。一點好處都沒有，不是嗎？讓人驚訝的地方在這裡：即使擔憂沒有意義，我們的舊大腦還是會繼續嘗試。要記得，大腦的工作是幫助我們生存，因為它在某個時候將「解決問題」和「擔憂」連結起來了，所以它會認為擔憂是最好的選擇。大腦會一直去拉那台擔憂的吃角子老虎機，希望可以得到解決方案的大獎。
「解決問題」的問題所在
因此，你應該可以理解，擔憂會變成一種能使你轉移注意力、忘記難受的焦慮感覺的心理行為，或者讓你誤以為自己對事情有所掌控，因為你正在解決問題（理論上）。即使你實際上沒有解決任何問題，只會因為擔憂而不受控制，但這種「以為自己好像有在做什麼」的感覺，會成為一種獎勵。畢竟「正在擔憂」就是「正在做某件事」嘛，即使你沒有將它視為一種行為，它就是正在發生。心理行為仍舊算是一種行為，仍然會造成實際結果。
然而，擔憂有兩個主要的缺點。首先，如果擔憂之後沒有想出解決方案，它就會觸發焦慮，焦慮會觸發更多擔憂，然後繼續循環下去。第二，如果擔憂是由焦慮單獨觸發的，那麼有可能實際上並沒有什麼值得擔心的事物。我的患者常常這樣形容：他們早晨醒來，沒有任何刺激源，當天或未來也沒有什麼特定的事件好擔憂的，但他們就是焦慮。我們的焦慮計畫中，有位參加者這樣說：「早晨的強烈焦慮讓我特別困擾，它讓我驚醒。」在他們嘗試要弄清楚自己到底應該擔心什麼的時候，這種焦慮的感覺使得他們的擔憂加速推進。當他們無法找到應該擔心的事物時，就會形成擔憂的習慣，開始擔憂未來隨便某一件事情，無論那件事是否有擔憂的必要。
這就是廣泛性焦慮症的基礎，《精神疾病診斷與統計手冊》（精神科醫師診斷精神疾病的聖經）對它的形容是，症狀包含「對各種主題、事件、活動表現出過度的焦慮及擔憂」，而我特別喜歡最後這句話的主觀性─「而且是明顯過度」。《精神疾病診斷與統計手冊》還寫道「擔憂令人感覺非常難以控制」，這應該很明顯，要不然人們也不會來尋求精神科醫師的協助。
