時間是1965年，隸屬於美軍的飛行員約翰．克梅茨（John Kmetz）踏上了臺灣的土地，準備到他被分配的單位，位於臺中的公館空軍基地。
這是美軍在亞洲最大的空軍基地之一，早在1957年就開始建設，跑道規格不遜於二十年後興建的桃園國際機場，足以讓巨型的運輸機、轟炸機在這裡起降。比克梅茨早幾年到基地參觀的《中央日報》記者劉毅夫說，從臺北飛過來的時間不長，反而是落地後的滑行太過漫長，長得讓他都有點寂寞了。搭上吉普車在基地參觀一圈後，這位記者描述的景象，彷彿他是進了一座科幻主題樂園：
一進入機場，人們就會想到太空時代，原因是這個環境太新穎，太空曠，在新式的飛機嘯聲中，又感到不太習慣。
這裡一切都是龐大，用盡目力跑道只能看見三分之一長度，滑行道也是如此，整個基地的輪廓，看不見十分之一，幾幢新建的大棚廠，完全是鋼筋水泥建成，拱型流線式，好像天方夜譚上的荒唐沙漠包，近看卻是真真實實的碩大棚廠。基地裡的倉庫區，好像碼頭，更像大火車站，新建的若干條軌道，像蛛網似的深入低谷、平野、山區，那裡有龐大庫房，及有頂無牆倉庫，還有無牆無頂的庫場，面積大、東西多，恐怕最高明的小偷兒到了此地也發愁，他將不知熊掌和魚，哪種最可愛……
但克梅茨應該沒有這位記者這麼興奮。在他抵達臺灣的第一站，臺北，當地的聯絡人員告訴他：他們不知道臺中有一座基地。
當巴士經過大門崗哨，開進這座戒備森嚴的基地，克梅茨發現這裡的建築物遠遠少於他的想像，更多的是帳篷、帳篷，無數的帳篷。
好吧，這的確不太能算得上一座基地。參觀和實際駐紮難免有點落差。
克梅茨心想，這是一座帳篷之城。
帳篷之城的由來
為什麼克梅茨和其他飛行員要花上十幾個小時，飛過一整片太平洋，只為了來這個大到誇張的露營區報到？這就說來話長了，差不多要從1950年講起那麼長。
美軍來到臺灣的契機，最早源自1950年爆發的韓戰。表面上，這場戰爭是朝鮮半島上兩個政權的戰爭，但在衝突的背後，這也是美國和蘇聯的代理戰爭。在二次大戰之後，這是傳統西方強國和新興共產集團之間最早的激烈衝突。西方陣營之首的美國為此展開了一連串調度，其中一項就是護衛臺灣海峽，命令護衛太平洋地區的美軍第七艦隊經過臺灣海峽，警告大陸那一邊的共產政府，要想攻進臺灣，得先過美國這一關。
以第七艦隊的行動為起點；1954年，戰爭最前線的金門在這一年吃了數萬枚的砲彈，而來到臺灣的國民政府終於得到強大的援軍，與美國政府簽訂《中美共同防禦條約》，美國在臺灣的軍事部署和建設即將正式開始。
