所有試圖解釋國家為何在軍事戰略上有重大改變，一定要說明兩個問題。第一，是什麼因素促使（prompt）、刺激（spark）或引發（trigger）一個國家改變戰略？第二，透過什麼機制來採用新戰略？本章先嘗試提出這兩個問題的答案，接著討論如何用這些答案，檢視中國自一九四九年起的軍事戰略改變。
現有的論點強調外部來源如何促成軍事改變，延伸這些論點來看，國家為何進行軍事戰略改變，有一個動機可能被忽視了。這個動機就是，強權或其救助對象最近捲入的戰爭，揭露了國際體系的戰爭指揮出現重大改變。戰爭指揮轉變，如果凸顯出一個國家當前的能力和國家預期未來打仗所需要的能力有落差，應該會對該國產生強大的誘因，採用新的軍事戰略。
藉由何種機制來採用新戰略，則取決於國內文武關係的結構。文武關係結構將決定，比較可能獲得授權發動戰略改變的是文官菁英，還是武官菁英。在社會主義國家，軍隊屬於政黨而非國家，政黨可以充分授權給高階軍官，使其自主管理軍事事務；而高階軍官應該比黨文職領導人們更可能發動戰略改變。然而，唯有黨的政治領導階層團結，對權威結構和基本政策有共識，前述授權給高階軍官的情況才會發生。
本章討論順序如下：第一節說明要解釋的主題為何（軍事戰略），以及要探討的改變類型（軍事戰略的重大改變）。第二節思考有哪些競爭的動機，可以解釋國家何時與為何要進行軍事戰略重大改變，聚焦於戰爭指揮的重大轉變。第三節檢討軍事改變可以透過哪些機制發生，著重於文武關係結構，以及說明在社會主義國家，政黨團結就能授權給與高階軍官推動戰略改變。第四節與最後，討論這項研究的研究設計，包括推論方法、如何測量這些變數，以及這些討論將如何應用於研究中國自一九四九年起的軍事戰略。
軍事戰略的重大改變
國家軍事戰略是軍事組織奉行的一套思想，用於未來的戰事。軍事戰略（military stratege）是國家大戰略（state’s grand strategy）的一部分，但是又有別於大戰略。國家的軍事戰略有時又稱高層軍事準則（high-level military doctrine），解釋或概述將如何運用軍隊來達到軍事目標，用以推進國家的政治目標。戰略連結了手段和目標，說明需要哪些軍隊與運用軍隊的方法。戰略因而形塑軍隊發展的各個方面，包括作戰準則（operational doctrine）、軍隊編組（force structure）與訓練（training）。
