美國總統拜登首次亞洲訪問行程,在日本發布「印太經濟架構」和舉行「四方安全對話」領袖峰會,而中國也有所行動,澳洲廣播公司24日引述消息指出,中國外交部長王毅將於25日出訪太平洋島國,首站就是剛簽署安全協定的索羅門群島。另外,中國也可能與吉里巴斯簽訂類似協定。
拜登(Joe Biden)此行聚焦印太地區,而在他24日結束訪問行程返美,中國隨即採取動作。澳洲廣播公司(ABC)稱,王毅將於25日抵達索羅門群島,隔日與索羅門總理蘇嘉瓦瑞(Manasseh Sogavare)和其他高階官員會晤。索羅門政府23日表示,王毅「和他近20人的訪團」會在索羅門過1晚。
索羅門政府稱,王毅此行「焦點」是和索羅門簽署數個雙邊協定,強調這是索羅門與中國關係的「里程碑」。中國和索羅門4月19、20日接連證實,雙方已簽訂《中索安全合作框架協定》,其內容至今尚未公布。ABC表示,並不清楚王毅此行,是否會有正式的簽署儀式。
Solomon Islands police and authorities prepare for the visit by China's foreign minister, Wang Yi…but Honiara isn’t the only stop. Check out this story from my colleagues @stephendziedzic & @marianfaa#Pacific #Geopolitics #PacificBeat https://t.co/lY1er8VRZX
— Evan Wasuka (@WasukaEvan) May 23, 2022
吉里巴斯成中國下個目標
除了索羅門群島,王毅預計29、30日訪問斐濟,接著6月2、3日訪問巴布亞紐幾內亞(巴紐)。ABC引述消息指出,萬那杜、薩摩亞、東加、吉里巴斯都可能是其他訪問目的地。索羅門和吉里巴斯原是台灣邦交國,2019年在5天內接連轉投中國懷抱,而吉里巴斯也被視為下個可能與中國簽署安全協定的國家。
美國情報官員向《金融時報》表示:「他們(中國)在與吉里巴斯磋商,至少還會有1個太平洋島國,可能會洽談和索羅門相似的安全協定。」《金融時報》引述1名美國官員說法稱,中國和吉里巴斯斷斷續續洽談安全協定已有數年時間,直言中國想在太平洋島國建立「戰略棲地」。
美國強烈關注中國和吉里巴斯洽談安全協定一事,因為吉里巴斯距離美國印太司令部所在的夏威夷僅3000公里。吉里巴斯外交部長福恩(Michael Foon)否認有關安全協定的說法,但吉里巴斯在野黨領袖、前駐台灣大使藍黛西(Tessie Eria Lambourne)說,吉里巴斯就是中國的下個目標。
與索羅門簽協定有後續影響
中國曾與吉里巴斯建交,並在吉里巴斯租地建設衛星監測站,追蹤中國發射的太空船,同時監視美國飛彈防禦系統,但自吉里巴斯2003年轉與台灣建交後,該監測站所在地改由台灣技術團使用。隨著2019年中國和吉里巴斯復交,此衛星監測站也開始重新啟動。
吉里巴斯也考慮把坎頓島(Kanton Island)上的飛機跑道,讓中國進行重建。不過根據美國和吉里巴斯1979年簽署的《塔拉瓦條約》(Treaty of Tarawa),美國保有坎頓島、恩德伯里島(Enderbury Island)及赫爾島(Hull Island)設立軍事基地的權利,且他國若想在吉里巴斯設軍事基地,吉里巴斯需先與美國諮商。