53歲的肯·托德（Ken Todd）住在紐約市，去年感染新冠前，他一共跑過18場馬拉松比賽。如今，就連和朋友出去吃頓早午餐，他都累得夠嗆。
「回家後，基本上這一天剩下的時間我都打算躺著了。」托德說。
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許多新冠長期後遺症患者會在最初感染這種病毒數月後仍苦於疲勞症狀，托德便是其中之一。醫生指出，許多像托德一樣的人不僅會感覺疲憊，還會出現勞動後不適綜合症。一些新冠長期後遺症患者想努力克服這種疲憊感，但通常會適得其反，還會讓疲勞感及其他症狀加重。
患上勞動後不適，即便只是進行輕微體力活動，或是情緒或認知上稍有消耗，例如準備工作所需的演示文稿或參加社交，疲勞感都有可能加重。這種越來越累的感覺可能在活動後馬上出現，也可能在一兩天後出現，持續時間短則幾日，長則數周。此外，它還與另一種慢性病關聯：肌痛性腦脊髓炎（ME）/慢性疲勞綜合症（CFS）。
「這會毀了人們的生活。」紐約市西奈山醫療系統（Mount Sinai Health System）康復創新主管大衛·普特里諾（David Putrino）說，他在這裏負責監管兩千多名新冠長期後遺症患者的康復工作。「假如他們工作了一天，就需要两天時間來恢復。如果他們參加一個派對，第二天就沒法上班了。」
去年，以新冠長期後遺症患者為研究對象的Patient-Led Research Collaborative研究組織做了一項研究，發現疲勞、勞動後不適以及認知障礙在這類患者報告的症狀中最為常見——超過80%的人感到疲勞，自述出現勞動後不適的人群也達到了差不多的比例。
一些新冠長期後遺症患者說，他們累得連洗澡都成了一樁難事。至於洗衣服或是去雜貨店，更是感覺應付不來。是保存體力與配偶聊天20分鐘，還是把力氣留到出門稍微散個步，這些都成了他們日常要權衡的決定之一。
在如何緩解疲勞和勞動後不適（PEM）的問題上，醫生們看法不一。有的說，最好是藉助一種名為「設定節奏」的方法，即按照勞逸結合的方式來安排日常活動。還有人說，只要細心監測患者的症狀有無惡化，再循序漸進地恢復某些體力活動，同時輔以「設定節奏法」和藥物治療，會是更好的策略。
掌握「節奏」
聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）新冠長期後遺症診所醫學主管莫林·萊昂斯（Maureen Lyons）說，新冠長期後遺症患者若想控制疲勞症狀，設定節奏目前是最有效的干預方式。
