根據世界衛生組織在今年5月下旬發布的報告，全球約有20個非洲以外國家通報猴痘（monkeypox）病毒病例，在歐洲及北美洲已有愈200起猴痘疑似或確診病例。COVID-19大流行尚未過去，新興病毒又來襲，不免令人擔憂這種病例會否再引發世界新一波的疾病流行。
猴痘是一種由猴痘病毒引起的疾病，發病時臨床表現類似天花，比天花癥狀要輕。患者最初會有發燒、頭疼、肌肉酸痛和全身無力等類似流感的癥狀，但部分重癥患者發燒後就會出現皮疹，從面部開始，逐漸蔓延到身體其他的部位，手掌和足底最常見。這樣的感染通常持續14-21天，便自行消失。
1958年，猴痘首次在被用於研究的猴群中被發現，因此得名。1970年，剛果民主共和國記錄了第一例人類被感染病例。此後猴痘主要發生在中非和西非國家的熱帶雨林地區。2003年，美國確診了至少35例猴痘病例，還有多起疑似——有說法指共81例病例——這是首次出現在非洲以外地區的感染。時隔近二十年，美國的8個州再次出現猴痘感染病例。
猴痘病毒可以通過與感染者密切接觸傳染，例如通過破損皮膚、呼吸道、液體等與猴痘患者密切接觸，或接觸被病毒污染的物件等。但英國諾丁漢大學分子病毒學教授鮑爾稱，猴痘在人際間感染率性並不高，「50名與最初感染猴痘的患者接觸後只有一人被感染」。因此形成大流行的概率極低。
猴痘病毒的另一種傳播方式是通過接觸受感染動物，野生的靈長類和囓齒動物都可以成為病毒的宿主。生物實驗室常用於研究的食蟹猴是最早知道的病毒宿主之一。今年1月時賓夕法尼亞州實驗室曾發生猴子出逃事件，導致美國因此陷入「猴痘源頭國」的爭議。而此前美國在2003年春天出現的猴痘感染病例中，追溯病毒則可能來自於寵物土撥鼠，原因是造成人類感染的土撥鼠曾經與一批從非洲加納進口的囓齒類動物同處一個臨時動物配送中心。
目前人類並沒有針對猴痘的治療方法，但可以像天花一樣通過預防來控制爆發。接種疫苗就是當前最好的預防方法。猴痘各方面都類似天花，因此天花疫苗對它同樣有預防作用。世衛組織數據顯示，天花疫苗對猴痘病毒的有效率達到85%。但自從人類成功消滅天花病毒後，天花疫苗早已在各國停止接種。所以當前人類必須盡快重新構建免疫「防線」。
美國是全球首個大量訂購天花疫苗的國家。自今年報告第一例人感染猴痘病毒病例後，美國衛生部門已經訂購了價值1.19億美元的數百萬劑疫苗。而訂購疫苗的生物技術公司Bavarian Nordic宣布，美國還有繼續購買1.8億美元疫苗的計劃，若兌現，美國的總訂單量將達到約1300萬劑。上一次美國儲備這個量的疫苗，恐怕要追溯到1990年以前。
美國在預防傳染病方面的預見性表現突出。這種由Bavarian Nordic生產的減毒活疫苗Jynneos（在歐洲為Imvanex，在加拿大為Imvamune）早在2013年就已獲得歐洲藥品管理局批準，並於2019年獲美國食品和藥物管理局批準，使用於預防18歲及以上被確定為天花或猴痘感染高風險的成年人的天花和猴痘疾病。此次猴痘主要爆發在歐洲及北美地區，直接便可投入使用。
依據人類在對抗天花及應對COVID-19大流行中積攢的經驗，將猴痘的流行控制住並不難。Jenderal Sudirman大學的博士及流行病學家Yudhi Wibowo認為，此時重要的是各國政府應該繼續提高對國內外旅行者傳播猴痘或感染猴痘風險的認識，同時必須加強對猴痘病例的監測、早期警惕和快速反應，以及綜合協調等。
目前全球已有多個國際生物製藥公司研製出了針對猴痘的檢測劑盒。相信在提升檢測能力後，猴痘的流行將很快受遏制。
＊作者為一名醫療從業者
