全球各國出現猴痘案例，是否需要擔心演變為下一輪大爆發的疫病，國際權威期刊《Nature》報導指出 ，過去一周已經有11個非洲以外國家地區，傳出超過120起確診或疑似猴痘，這是一種在非洲以外相當罕見的病毒性傳染病，近期傳出的案例皆非過去猴痘流行地區，引起科學家警覺關注。
曾在剛果研究猴痘十年以上的UCLA流行病學教授Anne Rimoin指出，猴痘近期的傳播個案令人相當震驚。「猴痘」一名源於研究人員在1958首次在實驗室中的猴類身上發現這種病毒，被認為是囓齒動物傳播到人類身上。非洲平均每年會發生數千起猴痘案例。
從1970年首次發現該病毒會導致人類染病以外，過去一周在非洲以外地區的病例總數，已超過過去所累積的個案數。傳播速度之快使科學家格外警惕。
不過，美國陸軍傳染病醫學研究所病毒學者Jay Hooper認為，猴痘與SARS-CoV-2病毒不同，不易有人傳人風險，且與天花病毒有相近關係，已有抗病毒治療方式與有效疫苗可減少傳播。
猴痘傳染途徑與症狀？DNA病毒難大規模傳播？
猴痘的傳染途徑主要為體液（例如咳嗽產生的唾液）密切接觸所傳染，並會引發淋巴結腫大，造成臉部、手部、腳部特殊的液體樣病灶，大多數人會在感染後幾周內恢復，且無須治療。
5月19日葡萄牙研究人員上傳了今年首份檢測到猴痘病毒基因的資料，初步可以看出該病毒株與西非發現的猴痘病毒株有關，與中非病毒株相比症狀較輕、死亡率較低。但是，當前各地傳出的猴痘病毒株是否有所不同，以及在各國家之間的案例是否有所關聯，仍然有待釐清。
有研究人員懷疑猴痘病毒是否產生突變，導致病毒比起過去具有更強的傳染力。澳洲新南威爾士大學傳染病學教授Raina MacIntyre表示，能造成大規模傳染的病毒像SARS-CoV-2，型態上屬於RNA病毒，而猴痘屬於DNA病毒，較不可能突然變成具有高度人傳人的擴散能力。
即便如此，各地無明顯傳播鏈相關人士身上發現猴痘，表示病毒可能持續在無聲傳染中，美國CDC病毒小組科學家Andrea McCollum提醒，猴痘個案突然增加值得擔憂，雖然感染者會有明顯皮膚病灶，但是，一旦變成如新冠病毒具有無症狀傳染力時，恐使病毒源頭更難以追溯。
此外，科學家也正著手探討，為何目前猴痘病例都發生在20-50男性族群，且其中多有男男性行為。Rimoin指出，猴痘不會經由性行為傳染，但性行為會伴隨密切接觸。可能的解釋是猴痘病毒偶然進入男男性行為社交圈，並持續造成傳染。還需要更完整嚴格的接觸者疫調，才能判斷傳播源頭與風險因素。
針對密切接觸者打疫苗 可阻斷猴痘傳播鏈
自天花病毒在1970被根除之後，猴痘是科學家們關注的病毒之一。不過，由於牛痘疫苗停止接種，愈來愈多人對相關病毒的免疫力減弱，或是出生後根本沒打過牛痘疫苗。過去40年間，猴痘傳染最主要分布剛果、尼日利亞等非洲國家。美國2003年時也曾因為進口動物造成一波70多人感染的疫情。
整體而言，疫苗與抗病毒治療是對抗猴痘的有效武器，不過公衛系統可能會使用類似「環狀防堵」的方式來抑制猴痘病毒擴散，意即為感染猴痘者的密切接觸者施打疫苗，阻斷病毒的傳播路徑。
McCollum認為，截止目前為止，猴痘的感染仍相對罕見，尚未需要改變對抗猴痘病毒的策略。但科學家仍將持續關注追蹤猴痘的擴散態勢。
本文／圖經授權轉載自潮健康（原標題：猴痘病毒大爆發？傳染途徑與症狀？會變成高度人傳人嗎？）
責任編輯／邱劭霽
