美國航太總署（NASA）9日宣布組建獨立團隊，以開放的心態研究世人好奇已久的謎團──不明飛行物體（UFO）／不明空中現象（UAP）目擊事件。研究將於今年秋季展開，預計耗時9個月，相關報告結果將完全公開，不會列為軍事機密。
這或許表明，前所未有地，繼美國國防部成立「UAP專案小組」、大方公開UAP目擊畫面且歡迎目擊者回報之後，該國頂尖科學研究單位也將被當成「科幻」範疇的事件列為科學探索項目。
幾十年來，不符地球物理定律之飛行現象和無法解釋的「外星人」接觸傳聞，受到全世界的熱烈討論，但因為過於不合理且超出想像，而時常被當成是胡說八道、心理作用或幻覺所致。世界各國政府對這類事件的否認或諱莫如深的態度，也讓坊間流傳各式各樣的陰謀論，例如聲稱「美國政府早已知道外星人的存在」、神秘美國軍事基地51區「有外星生物」。
如今正式研究這些謎團，NASA主管科學任務局主任澤布謙（Thomas Zurbuchen）承認，傳統學界可能依舊認定研究UFO不是「真正的科學」，也可能會覺得NASA冒險涉足這個爭議話題是「某種背叛」，但他絕對強烈反對這種說法。畢竟NASA的創建使命是「理解並保護我們依賴生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；啟示我們的下一代去探索宇宙」。
目前還沒有證據表明UAP起源於外星生命。NASA認為，即使單就國家安全和航空安全來說，研究UAP也絕對是重要的，而成立專門研究團隊是試圖解釋UAP神秘目擊事件的第一步。但該機構也預測，由於目前對UAP的目擊案件有限，因此很難就此類事件的性質得出完整的科學結論。
「我們不會因為研究UAP將帶來聲譽風險而迴避」，澤布謙在一次廣播中說，「我們堅信，這些現象的最大挑戰在於它是一個缺乏數據的領域」。NASA表明投注預算不會超過10萬美元（約新台幣300萬元），因為科學家將側重於研究確定可用的數據、未來應如何更好地收集數據，以及NASA該如何使用這些數據來推動對UAP的科學理解。
NASA專設的獨立研究團隊將由普林斯頓大學天體物理學家斯佩格爾（David Spergel）領導，NASA科學任務理事會的埃文斯（Daniel Evans）負責協調。「根據NASA的公開、透明和科學誠信原則，這份報告將公開分享，」埃文斯透過NASA新聞稿表示，「NASA所有數據都向公眾開放，我們會讓任何人都可以輕鬆地查看或研究這些數據。」
斯佩格爾則在記者會上說，對待一切未知事物的心態是關鍵，「我們必須以謙遜的態度對待這些問題，」斯佩格爾，「在我職業生涯大部分時間內，我都是以宇宙學家身分度過。我可以告訴你，我們不知道宇宙其餘95%是由什麼構成的，所以我們有很多事情不明白。」
