印度文明為一特定社會或社會體系，我們不能將印度理解為一個實體或特定地域， 而應視為是與此社會相關的地域。…印度並非世界地圖上具有固定疆域的恆常地點，而是伴隨著印度文明產生，界線隨其成長而移動擴張的區域。特別的是它同時擁有內部與外部疆界。在印度文明早期書寫中，我們看到已有判定野蠻人（梵語為mleccha）的概念出現，並將印度中央內陸區的人民視為尚未融入印度文明者。
同樣重要的是，我們也需謹記當談及印度時，指的是印度文明及其地域，而非七十年前隨著英國統治結束而建立的印度共和國。今日的政治地圖中七個民族國家，即是分據概念上的印度文明地域：
印度共和國
巴基斯坦
孟加拉
斯里蘭卡（前身為錫蘭）
尼泊爾
不丹
馬爾地夫
這些民族國家的政治實體多數相當年輕：印度（共和國）與巴基斯坦是一九四七年印巴分治後建立；一九四八年錫蘭由英國統治下取得獨立；一九六五年馬爾地夫獨立；一九七一年孟加拉脫離巴基斯坦，成為獨立國家。直到二○○八年革命建立共和國之前，尼泊爾認定自己為最後一個印度教王國。雖然在英屬印度下，尼泊爾維持主權，但仍不脫英國影響力。不丹是佛教徒為主的小王國，位於印度東方，直到二○○七年才舉行第一次全國性國會大選。
印度文明歷史
印度文明中所指的「印度」，擁有時間上的起點，自然存在著歷史。討論印度文明史一事也有其歷史，主要框架在過去兩世紀中形成。印度文明史主要是在一七六○年代英屬印度時期，透過印度的歐洲學者著作及印度知識分子的教師建構而成。由新殖民統治下產生的學者，為印度的過往帶來新論述，與既往截然不同。新論述主要著眼於兩大方面，首先是建立印度上古時期與其他古代社會，如埃及人、迦勒底人（Chaldean）、希臘人與波斯人之間的關聯。其次是以全新方式解讀古代梵文（Sanskrit）文獻，區分神話與歷史。
英治時期初年，歐洲人認定梵文與希臘文、拉丁文相關，相信梵文使用者是第一個將文明帶入印度，是印度歷史的起點。某段時期歐洲學者認為所有印度的語言都源自梵文，隨後則發現南方的語言自成達羅毗荼語系。這也是為什麼前述印度文明的種族理論，直到一九二四年為止都是主流論述的原因。這時在印度河流域發現了更早期的文明遺址，稱為印度河文明（Indus Civilization），與美索不達米亞及伊朗的早期青銅器文明（蘇美人、阿卡迪亞人及埃蘭人）時期相同。因此，對於印度文明的知識有了兩個起點與兩種文明，後者則是成立在前者的基礎之上。之後我們將發現，專家仍舊爭論兩者之間的關係。
