美國總統拜登主持的美國－東南亞國家協會（東協）領袖峰會5月13日落幕，當天拜登宣布，提名現任白宮國家安全會議幕僚長亞伯拉罕當駐東協大使。柬埔寨網媒《東南亞環球》13日稱，任命新大使凸顯美國想更新與東南亞國家的關係，不過對該區域國家來說，他們不想選邊，而想同時和美國及中國往來。
「任命大使顯示（美國）政府認知東協（ASEAN）重要性」，2011至2013年擔任駐東協大使的卡登（David Carden）表示，不同於派駐單一國家的大使，駐東協大使要了解區域議題，並推動多邊對話和解決方案。他直言，若在此區域和中國進行零和遊戲，會讓東南亞國家對氣候變遷這類全球議題分心。
卡登說，從糧食歉收、水資源短缺到人口販運，這些議題沒有陣營好選。加拿大聖托馬斯大學（St. Thomas University）東協專家納林（Shaun Narine）強調：「東南亞國家想要的是跟中國互動，也跟美國往來，不用去二選一。我認為美國所塑造的環境，最終仍會要從中擇一。」
Globe's @jack_brook96 explores the nomination of the first #US #ASEAN ambassador in five years, symbolising renewed American engagement and interest in Southeast Asia. https://t.co/e9EmtI08Pv#diplomacy #politics
— Southeast Asia Globe (@SEA_GLOBE) June 13, 2022
儘管這是美國5年來提名駐東協大使，也是更新與東協關係的訊號，但納林稱，任命在國安會任職的亞伯拉罕（Yohannes Abraham）當大使，可能是「不祥」徵兆，因為美國長期用關注中國的安全鏡片看待東南亞國家，並以健康的區域夥伴關係做為代價。
東南亞國家不想選邊站
納林表示，過去30年，東協被美國當成是個事後諸葛的組織。東協常被指責缺乏政治影響力，在地緣政治和人權危機上都少有成功作為，像是針對緬甸問題，目的為終結衝突、推動對話、提供人道援助的「5點共識」，最終也沒有完全落實，引發人權團體批評。
位於泰國曼谷的跨國開發組織「湄公研究院」（Mekong Institute）執行董事蘇利彥（Suriyan Vichitlekarn）告訴《東南亞環球》（Southeast Asia Globe），拜登（Joe Biden）在領袖峰會上表明，美國在不放棄關注中國的情況下，願意與東南亞地區加強合作。
蘇利彥說，美國的下一步是要實踐以東協為導向的政策，「能夠真的維持更一致的方法，建立真的夥伴關係，對我而言很重要，否則此關係只會被視為地緣政治的工具，之後就不會有真誠關係」。同樣曾任駐東協大使的馬夏爾（Scot Marciel）稱，以東協為中心的外交策略，要承認中國對東協的必然性及吸引力。
「中國會去那邊」，馬夏爾直言，「這些國家全想要，甚至講白了是需要與中國有良好關係，所以擊敗中國不是這場競爭的主要問題」。另外，拜登5月也宣布，提供東協1億5000萬美元援助，但中國2021年11月才表示，要提供東協15億美元，以協助發展。
溝通美國政策成新大使要務
美國提供的金援額度看起來比中國少，但澳洲智庫「洛伊研究院」（Lowy Institute）研究員帕頓（Susannah Patton）指出，美國一直都是東南亞地區最大投資國，「不過中國和美國在東南亞的投資差距逐漸縮小」。2020年，美國在東協公司的外國直接投資額高達3285億美元。
此外，東協整體是美國第4大貨物貿易夥伴，2020年的貨物及服務貿易額達3622億美元。不過根據洛伊研究院發布的《2021亞洲影響力指數》，中國幾乎已是每個東南亞國家的第1大貿易夥伴，且中國對該區域的投資穩定成長。帕頓也說，美國無法與中國的基礎建設投資競爭。
帕頓建議，美國可以透過「東南亞青年領袖倡議」（Young Southeast Asian Leaders Initiative ，YSEALI）等專案，聚焦拓展人才培育，並從中獲益。美國智庫「亞洲協會」（Asia Society）旗下「亞洲協會政治研究所」（ASPI）副主任諾爾（Elina Noor）認為，在東南亞地區溝通美國政策，才是亞伯拉罕當大使的主要任務。
