1992年，赫爾辛基購買了64架美國戰鬥機。三年後，芬蘭與瑞典一起加入了歐盟。此後每一屆芬蘭政府都審查所謂的「北約」選項。芬蘭總人口550萬，戰時兵力為28萬，總共有90萬預備役軍人。
瑞典在20世紀90年代曾走過一條不同的道路，不僅縮小了軍隊規模，還把軍隊重點從防衛本國領土轉向世界各地的維和任務。
但2014年，俄羅斯從烏克蘭奪取併吞併克里米亞後，瑞典的情況發生了變化。瑞典恢復了徵兵制，並增加了國防開支。
2018年，瑞典每個家庭都收到了題為「如果危機或戰爭來臨」的軍隊手冊。這是自1991年以來瑞典軍方首次發出這樣的手冊。
北約要求成員國將國防開支定為不少於國內生產總值GDP的2%，芬蘭已經達標，瑞典也指定了達標的計劃。
加入北約有什麼風險？
俄羅斯總統普京認為，北約擴張是對俄羅斯國家安全的直接威脅，因此瑞典和芬蘭加入北約將被視為一種挑釁。
俄羅斯外交部說，已經警告過瑞典和芬蘭加入北約的「後果」。普京的親密盟友、前總統梅德韋傑夫警告說，瑞典芬蘭加入北約可能促使莫斯科在波蘭和立陶宛之間的飛地加裏寧格勒部署核武器。
歷史學家斯圖布並不否認存在這些潛在的危險，但他認為，眼前對瑞典和芬蘭而言，更加迫在眉睫的現實風險是俄羅斯的網路攻擊、虛假信息宣傳和時不時發生的領空被俄軍戰機侵犯。
北約會使瑞典和芬蘭更安全嗎？
在瑞典有相當數量的小部分人認為加入北約並不會使國家更為安全。
瑞典和平與仲裁協會（the Swedish Peace and Arbitration Society）的黛博拉·所羅門（Deborah Solomon）認為，北約的核威懾加劇了緊張局勢，並有可能與俄羅斯進行軍備競賽。她說，這使追求和平的努力變得複雜，也使瑞典的安全受到影響。
另一個擔心是，加入北約後，瑞典將失去其在全球核裁軍努力中的主導作用。瑞典許多對北約持懷疑態度的人回顧了20世紀60年代至80年代的時期，當時瑞典利用其中立身份將自己定位為國際調解人。
所羅門女士說，瑞典加入北約就等於放棄了這個夢想。
至於芬蘭，它保持的中立與瑞典非常不同。1948年4月，芬蘭曾與蘇聯簽訂《友好合作互助條約》。這被看作是芬蘭為了生存和保持國家獨立所採取的務實做法。
歷史學家邁南德說，如果說瑞典的中立關係到這個國家的身份和意識形態，那麼芬蘭保持中立則是為了生存。
他說，瑞典之所以還有討論是否加入北約的空間，部分原因是它把芬蘭和波羅的海地區視為「緩衝區"。
蘇聯解體後，芬蘭放棄了其中立地位，向西方看齊，努力擺脫蘇聯勢力範圍的影響。
赫爾辛基大學政治學者伊羅·薩卡（Iro Sarkka）表示，在20世紀90年代初，芬蘭剛剛擺脫中立狀態，當時加入北約被認為是步子邁得太大。
但時過境遷，人們對危險來自何方的看法已經發生了變化。現在，大多數芬蘭人說他們已經凖備好加入北約。
土耳其從中獲利
瑞典和芬蘭提交加入北約的申請，曾有一個「攔路虎」——土耳其。根據北約規程，新增任何成員國都必須得到所有30個成員國的同意。
土耳其反對瑞典和芬蘭加入北約的理由是，這兩個國家長期以來一直公開支持庫爾德工人黨，允許其在境內搞分裂土耳其的活動，並多次拒絶土耳其引渡相關人員的要求。
在本次馬德里北約峰會上，經過數小時的會談，瑞典、芬蘭和土耳其的外交部長簽署了一項聯合安全公約，以解決土耳其的關切。
北約秘書長史托騰伯格說，瑞典已同意加強對土耳其引渡疑似武裝分子請求的工作。他補充說，瑞典和芬蘭還將取消對向土耳其出售武器的限制。
