◎安那托利亞與伊朗高原
從古代到現在，在阿拉伯半島與肥沃月灣西北邊的敘利亞、東北側的伊拉克，及南邊的葉門境內有廣袤綿延的高原地帶，分別是敘利亞的安那托利亞高原、伊拉克的伊朗高原、葉門的衣索比亞高原。哈濟生稱這些區域為「政治的內地」。
安那托利亞高原位於敘利亞北部，昔日是拜占庭帝國與鄂圖曼帝國統治的核心重鎮。其中，相當於今日土耳其首都安卡拉的地方，在一四○二年曾遭中亞帖木兒帝國的入侵，當時迎戰的是鄂圖曼帝國的統治者第四代蘇丹巴耶塞特一世。安卡拉的位置四通八達，與中國的徐州類似，地理上都易造成東西兵戎相向。
無論是現在的伊拉克或古代的美索不達米亞，都是以伊朗高原為背倚。從地緣政治來看，伊朗與美索不達米亞（伊拉克）原是什葉派人口密集地區，這與波斯灣灣岸地區的什葉派分布有一定程度的關聯。而如同過去阿曼與印度洋上的桑給巴群島、南亞往來密切，從前的葉門與衣索比亞—當時叫做阿比西尼亞的地方—也有很強的連結。有研究推論那裡曾經是一片汪洋。因此，把阿拉伯半島想像成沙漠遍布的不毛之地並不正確。
在七世紀伊斯蘭教勃興之初，教化最早在敘利亞與伊拉克流行， 其後這兩個地方成為伊斯蘭教擴張的最前線，教義由此傳播至安那托利亞與伊朗。此外，別忘了敘利亞首都大馬士革與伊拉克首都巴格達，在過去分別是伍麥葉王朝、阿拔斯王朝繁榮的中心城市。
現今以敘利亞、伊拉克為軸心，發展出兩組對立關係：一是敘利亞阿薩德政權與遜尼派伊斯蘭國的對抗關係，另一個是什葉派勢力伊朗與遜尼派勢力沙烏地阿拉伯的對立關係。至於參與敘利亞戰爭的各個關係國，則分布在敘利亞、伊拉克周圍的阿拉伯半島（包含灣岸諸國）與肥沃月灣（包含以色列與加薩）。
從歷史的角度來看，古代往返於敘利亞、伊拉克與阿拉伯半島，或通行於葉門與阿拉伯半島之間的人，基本上都是商人。伊斯蘭教的先知穆罕默德出生前喪父、幼年喪母，自幼在祖、叔父的養育下成長。他出身古萊什族部落的名門哈希姆家族，三代以前的祖先就在商貿雲集的阿拉伯半島及「沙姆」（敘利亞古名）招募組織隊商。穆罕默德從少年時期也開始承襲家業、跟隨隊商，並遵循部族的習俗走訪「沙姆」。
◎心臟地帶與世界島
我們不妨先來思索「中東為什麼重要？」這個問題。「中東地底富含原油與天然氣資源，牽動著世界的產業與經濟發展。」這種看法雖正確，但只見樹不見林。中東自古至今在地緣政治上的意義也必須納入考量。中東的重要性，得從它做為石化燃料能源產地、政變與恐怖主義的震央、第二次冷戰與後現代戰爭的匯流之地等多重面向來理解。
