象徵台美經貿關係升級的「台美21世紀貿易倡議」上月底在美國華府召開首輪會議。有別於台美既有的「貿易暨投資架構協定」（TIFA）和「經濟繁榮夥伴對話」（EPPD）等機制，「台美21世紀貿易倡議」旨在促進雙方就更廣泛的經貿議題展開合作，而我國也期待藉此新設平台，與美國完成雙邊貿易協定的簽署。
今年2月，美國白宮正式對外發布《印太戰略》，並於5月公布印太經濟架構（IPEF）首輪參與國名單，當時台灣因未在IPEF名單之列，曾在國內政壇引發議論。不過，倘若觀察美國近期在印太地區的布局脈絡則不難看出，「台美21世紀貿易倡議」實質上可視為拜登政府印太戰略架構中的一環。
從美國戰略布局的角度，台灣未納入IPEF首輪名單是美國啟動印太經濟架構不得不然的起手勢，是為了降低盟友入群疑慮的權衡作法，避免中國給這些國家扣上在兩岸議題選邊的帽子。現階段美國的盤算是：先藉由首波IPEF串連盟友，再以單邊可操作的方式，深化與台灣在IPEF的場外連結。
即便如此，國人更關心的是：台美貿易協定是否真有機會在「台美21世紀貿易倡議」架構下完成洽簽？要嘗試回答這個命題，或許可以從台美自由貿易協定（FTA）倡議的互動歷程，以及美國推動區域經貿合作的決策考量進行思考。
台美FTA倡議起源甚早，1984年美國總統雷根就曾提出美國可與台灣簽定FTA，以解決雙方的貿易逆差。而台灣積極與美國洽談FTA是在2002年之後，在此之前，台灣的首要目標是爭取加入世界貿易組織（WTO）。
台灣在2002年順利入世之後，便積極準備與美國洽談FTA，但當時美國對台美FTA的態度相對保守，主要是基於兩個考量：首先，美國認為台美FTA經濟效益有限。根據美國國際貿易調查委員會（ITC）2002年出具的評估報告，台美FTA對美國的經濟效益僅集中在農業部門和少數工業產品；其次，美國認為台灣甫加入WTO，希望台灣能先兌現入會承諾。即便當時美國國會有少數議員對台美FTA表達支持，並要求美國行政部門積極推動，可惜此倡議聲量未能獲得美國國會的普遍支持。
值得一提的是，2008年之前，兩岸尚未三通，美國當時希望台灣能先處理兩岸三通議題。事實上，早在2004年台美TIFA會談之前，台北美國商會就曾呼籲台灣開放兩岸直接交通往來，當時美國企業將台美FTA與兩岸經貿互動進行相當程度的連結，因為對美國而言，兩岸經貿攸關在台美商的直接利益。
然而，儘管2008年起兩岸經貿互動程度加深，但台美FTA推動工作仍未見有效斬獲。一則是這段期間台灣的對外貿易政策重心擺在與中國深化經貿關係，另一則是中國加入WTO之後，美國在經貿議題上對中國採取相對友善的交往態度，期待中國能實現內部經濟體制的改革，因此對台美FTA的態度相對消極。
