美國國慶日前夕，《華盛頓郵報》專欄作家伊格納西斯以「幾乎每個美國人都有不祥預感，他們所愛的國家正在迷失方向」為題撰文指出，美國不分黨派立場的人們都可能一致認為，這個獨立246年的老牌民主國家如今只剩一張憤怒、受過創傷的臉孔，失去了創始之初的樂觀與光芒四射。
伊格納西斯（David Ignatius）指出，美國國防部委託蘭德智庫資深政治學者馬扎爾（Michael J. Mazarr）對美國競爭力進行研究，馬扎爾最近剛出版有關報告，當中下了令人不安的結論稱「美國正在失去構成國家競爭優勢的七大特徵：國家野心和意志；統一國家認同；共享機會；活躍狀態；有效率的體制；學習性和適應性強的社會；具競爭的多樣性和多元化。」
美國正在失去的競爭優勢
雄心和自信曾經是美國人最顯著的特徵，但如今民調數據顯現美國人的悲觀。6月底公布的最新蓋洛普（Gallup）民調指出，美國人對其國籍感到極為自豪的比例創下新低。只有38%的人表示他們「極為自豪」成為美國人，27%受訪者表示他們「非常自豪」，加起來約65%受放者表示為國家感到自豪。美國人的愛國自豪感自2015年以來一直呈下降趨勢，現在已經比10年前少了近20%。
另外一項由芝加哥大學政治學院（IOP）發布的1000名美國選民調查顯示，過半數美國人認為政府「腐敗且操縱像自己這樣的普通人」，還有28%受訪者覺得可能「很快就有必要拿起武器反抗（美國）政府」。馬扎爾在報告中引述2019年另一項民調，顯示有四分之三受訪者對國家發展方向感到不滿。
報告指出，美國的國家團結和凝聚力正在下降，它曾是一個有效同化不同群體的國家，如今變得分崩離析，這是美國人各自擁有身份認同所帶來的代價，「儘管美國因為多元性而獲得競爭優勢，但在維持國家認同感方面遇到更大的障礙。」
報告也表示，美國社會不平等加劇。從2001年到2016年，中產階級的淨資產中位數下降20%，而工人階級的淨資產中值暴跌45%；並且自二戰終結以來，每一代美國人孩子都不太可能比父母賺更多錢。
伊格納西斯指出，貧富差距和不平等是顯而易見的，問題出在於政府一直不願意或無法改善，馬扎爾的報告引用了世界銀行（World Bank）對過去20年來美國「治理效率」逐漸下降的評估。蓋洛普數據顯示，公眾強烈支持美國實施更嚴格的槍枝管制法，以及多數人都認為不該推翻「羅伊訴韋德案」（Roe v. Wade）。美國三權分治無法體現民意，可能會影響當今美國人對自己國家的自豪感。
不僅僅是政府，美國私營部門的生產力也幾十年來停滯不前，企業面臨體制官僚化和臃腫等問題，例如一些大學在行政管理上的支出幾乎與教學支出一樣多，還有醫療保健總支出的三分之一是行政成本。
伊格納西斯寫道，他仍然是認為美國問題終將可以解決的樂觀主義者，但他發現馬扎爾下的結論令人不寒而慄。馬扎爾在報告中表示，當一個國家開始走向失敗，它會陷入「負回饋循環，一種有毒的加乘環境」，導致能扭轉衰退的能量被公民社會不信任和假／錯消息消耗掉。
「我們還沒有到那個災難性的時刻，」伊格納西斯依舊抱持樂觀，他說「看到共和黨內出現逐漸挑戰川普（Donald Trump）的跡象，以及聯邦最高法院最近的極端裁定導致不分黨派的民眾都感到憤怒，正如我們的現代歷史所顯示的那樣，壞事也可能發生在好國家身上。」
「美國的面貌曾經很容易定義，我們是一個年輕、樂觀的國家，『合眾為一』的國家。無論美國人來自哪裡，他們都擁護《獨立宣言》（United States Declaration of Independence））中所寫的『生命、自由和追求幸福』的願望，但願永遠如此，」他在文末寫道。
