1991年，冷戰隨著蘇聯解體而落幕，時任蘇聯末代領導人戈巴契夫表明，全球核武戰爭風險實際上已不存在，但過了31年，核武戰爭風險跟著俄羅斯入侵烏克蘭重新浮現。美國布朗大學政治系學者譚納華德撰文直言，倘若烏克蘭戰爭持續對俄羅斯不利，俄羅斯可能會動用核武。
《外交政策》1日刊登譚納華德（Nina Tannenwald）文章，談論使用核武是否仍是個禁忌。她所寫的《核武禁忌》（暫譯，The Nuclear Taboo: The United States and the Nonuse of Nuclear Weapons Since 1945）一書，曾於2009年拿下國際關係領域殊榮的雷普格德書獎（Lepgold Book Prize）最佳書籍。
「核武禁忌」（nuclear taboo）是指關於使用核武的一種想法，即就算只是用小型核武，也會無可避免地成為戰略武器，因此「禁忌」就是戰略利益和道德關切的結合，抑制踏出動用核武的第一步，這點被聯合國及全球多數政治領袖和大眾視為國際政治對使用核武的規範。
"The world is starting to forget the realities of nuclear weapons" by @NinaTannenwald in @ForeignPolicy https://t.co/hX0d82KuAv #NPT #nuclearban pic.twitter.com/Op6DWotnvw
— Daryl G Kimball (@DarylGKimball) July 1, 2022
不過俄羅斯2月24日揮軍侵略烏克蘭，3天後總統普京（Vladimir Putin）下令核武威懾部隊戒備，掀起全球可能陷入核戰風險的疑慮。「普京會想要世界——特別是美國——認為他可能會動用核武」，譚納華德稱，當普京宣布展開「特別軍事行動」，就警告干預者會面臨「史無前例的後果」。
俄羅斯拿核武威脅當「擋箭牌」
譚納華德提到，不少人把普京的「警告」看作是核武威脅，「相較於實際使用核武，這些威脅目前像是為了嚇阻北約（NATO）」，而俄羅斯官員也對可能使用核武相當關切，因為此舉會為俄羅斯帶來毀滅性後果，對普京本身也無益。俄羅斯駐美國大使安東諾夫（Anatoly Antonov）5月初說，俄羅斯近年一再向美國保證，核戰沒有勝利者，因此核戰不應該發生。
譚納華德強調，美國及北約既未提出涉及核武威脅的言論，也沒加強核武備戰的行為，而是持續提供烏克蘭傳統武器，並承諾要讓俄羅斯對戰爭負起責任。
譚納華德表示，面對畫設烏克蘭禁航區的要求，美國明智地反對，因為這代表若俄羅斯戰機被擊落，恐怕會掀起第三次世界大戰，但俄羅斯在戰爭中的表現，讓美國國防鷹派認為，應從單純協助烏克蘭抵禦，轉為「削弱」俄羅斯，且不少外交政策評論員也持相同看法。
譚納華德提到，就算面對可能爆發核戰的風險，鷹派仍認為美國要更積極幫助烏克蘭打贏戰爭。她直言，透過戰爭來重申美國霸權是場危險遊戲，「冷戰會維持『冷』的狀態，原因之一是美國認知到，面對擁有核武的對手，行動會有所限制」，這使得蘇聯入侵匈牙利及捷克斯洛伐克時，美國都避免採取軍事行動。
