何明哲蒙席的說法，並不是空穴來風。隨著香港七一更換領導班隊，更為強勢的警隊與執法系統，已經將他們的執法作為展現在逮捕香港天主教會重要的領導人物榮休陳日君樞機主教。
與此同時，當太平洋地區國家關心教宗方濟各與中共政權的搏鬥時，部分媒體卻將焦點轉向關切教宗「疑似」罹患癌症，甚至有退位考慮的傳聞。
依照天主教會自宗徒傳下來的慣例，歷任教宗大多是在位直至離世，少有退位的前例。當前於2013年退位的教宗本篤十六世是自西元15世紀以來，第一位在世退位的教宗。而教宗方濟各會不會因為健康緣故而成為近年第二位退位的教宗？路透社在同樣這篇報導中，藉教宗方濟各的口打消這些傳聞，他幽默地說，「我還活著，我的醫生什麼都沒有告訴我」。
即便教宗方濟各出言闢謠，教宗近期接受手術，並以輪椅代步的景象，確實與數年前教宗行動自如四處傳教的形象大幅落差。因此，外界對於教宗健康狀況的臆測，逐漸邁上檯面。
教廷是一個中央集權的神權專制國家，教廷不能沒有皇帝，更好說的是「天主教會不能沒有代表耶穌基督、握有天國鑰匙的釋放者」，而這個「天主教會的皇帝」正是透過教廷的「小圈子政治」樞機主教團推選而出。
正巧，教宗方濟各在今年5月29日宣布，即將在8月29日星期六召開任職以來的第八次「御前會議」，而這次會議的重頭戲，就是要擢升21位主教或神父為樞機主教，其中16位未滿80歲，具有投票及候選成為繼任教宗的資格。教宗的健康狀況，因而更為外界所關注。
未來誰有可能成為下一位領導全球天主教會的教宗，吸引外界希望率能先掌握預測。寫這篇文章的目的，即是要初步分析這21位候任樞機主教的背景和特點，以及哪幾位未來更有看點成為未來領導教廷及天主教會的核心要角。
在我們正式進入分析樞機主教人選前，本文先做以下科普，說明所謂教宗、樞機主教團及主教等專有名詞，分別所指是什麼，而他們的來源又是依據哪些天主教會內的歷史文件。
首任天主教會教宗是納匝肋人耶穌（Jesus of Nazareth）的宗徒（apostle）西滿（Simon）。耶穌在旅途中，給西滿一個新的名字——伯多祿（Peterus），也就是英文名字Peter的來源。而這個名字的原意則是「磐石」，或更簡單說「大石頭」。瑪竇福音（Mathew）如此記載：
你是伯多祿（磐石），在這磐石上，我要建立我的教會，陰間的門決不能戰勝她。我要將天國的鑰匙交給你；凡你在地上所束縛的，在天上也要被束縛；凡你在地上所釋放的，在天上也要被釋放。
