生時影響漢王朝
太后的生前部分，〈呂太后本紀〉主要記的，是她做太后以後的事情。這中間有3件事特別突出：一件是對付往日的情敵，一件是控制當今的皇帝，再一件是給娘家人封王。
這3件事，說白了，都是宮鬥劇。不過《史記》寫法不同：第一件是恐怖片，第二件是倫理片，第3件是紀錄片。3個片子還是互相關聯的。
恐怖片的主角，是戚夫人，劉邦當年做漢王以後娶的二房。因為當年的戚夫人年輕貌美，呂后被高祖冷落了好一陣；也因為這位戚夫人，執著地想讓自己的親生兒子如意，代替呂后所生的兒子——也就是後來的孝惠帝——做太子，雖然沒成功，卻讓大房的呂后感受到了強烈的生存危機。結果待劉邦一死，孝惠帝登基，呂太后就把她囚禁到了深宮永巷，最後還殘忍地砍去她的手腳，挖掉她的雙眼，火燒了她的耳朵，讓她喝了永遠不能再發出聲音的湯藥，把她扔在廁所裡，還送給她一個極度侮辱的綽號——「人彘」，就是人豬。
倫理片的序幕，是已經做皇帝的孝惠帝被呂太后召去看現場版的恐怖片，得知眼前的人彘就是戚夫人，被嚇得大哭，當場把君權拱手相讓給母后大人，並從此得病，年輕輕的就死了。
於是以眼淚為主題的正片上演了。這回的視角，換成了第三方——年僅15歲的張公子張辟彊。張公子是留侯張良的兒子，年紀不大，看問題很深刻。在孝惠帝的葬禮上，他發現了一件怪事，就跑去和丞相交流。他問丞相：「太后只有孝惠帝這麼個兒子，現在駕崩了，卻乾哭，不掉眼淚，您知道這事的謎底嗎？」丞相不知道這孩兒葫蘆裡賣的什麼藥，反問他：「此話怎講？」張公子的回答，竟然是：「高皇帝沒有成年的兒子，太后是怕你們這些老臣啊。您如今不妨奏請，讓太后的3個侄兒呂台、呂產、呂祿當將軍，帶兵控制京城的南北軍，讓其他呂家人都進宮，在中央機關工作，這樣太后才會安心，您幾位才可能擺脫禍害。」
如此現實的計謀，出自15歲的天才，丞相還能說什麼呢？只能照辦。倫理片就此轉場紀錄片。只是下面這紀錄片免不了都是給這位封侯，替那位封王，或者搞掉這個王，再讓那個上，具體的，我們到講「表」和「列傳」時還會涉及，這裡就不多說了。
這裡我們關心的問題，是司馬遷是依據什麼史料，來寫這宮鬥劇的？
劉邦死後，呂后掌握西漢王權繼承人選
我們再去讀一下清人輯佚的《楚漢春秋》吧，發現裡面倒真還有一則呂太后的故事，還跟《史記．呂太后本紀》所寫的眼淚故事有關。說是惠帝駕崩後，呂太后想給英年早逝的皇帝兒子起個高高的墳頭，那樣她從未央宮坐著就能看到。就此各位大將都勸她別這樣，太后就是不肯改主意。這時東陽侯出場了，他流著淚對太后說：「陛下您如果日夜都能看到惠帝陵墓，那會極度悲痛，流淚不止，這是傷害生命啊。臣下我只能為之悲哀了。」據說太后聽了這話，才作罷。
