關於《史記》的這一篇〈呂太后本紀〉，首先要說的是，在許多的《史記》版本裡，它的題目，都寫作〈呂后本紀〉，這恐怕是不對的。〈呂后本紀〉儘管和〈呂太后本紀〉只差一個「太」字，意思卻完全不一樣。寫〈呂太后本紀〉，是因為高祖去世後，漢惠帝比較軟弱，實際掌握大權的是呂太后，所以有資格讓她入本紀；如果寫〈呂后本紀〉，那就是劉邦還活著的時候，他大太太的傳記了。劉邦既然有〈高祖本紀〉，憑什麼在一個前後相繼的縱向系列裡面，呂后還要再寫一篇本紀呢？所以這一篇的題目，只能是〈呂太后本紀〉——我們看《史記》最後一篇〈太史公自序〉，其中本篇提要的末尾，司馬遷寫的也是「作〈呂太后本紀〉」，就可以推知，傳世的《史記》各本正文標題作〈呂后本紀〉，大概是《史記》早期傳抄過程中文字被減省的結果。清人張文虎整理《史記》，恢復其〈呂太后本紀〉原題，是對的。《漢書》在〈惠帝紀〉後列了〈高后紀〉，稱「高后」，是用了劉邦死後的諡號。但我想，這篇名還是不如《史記》用「呂太后」更恰當。
其次要說的是，《史記》裡沒有出現劉邦的大名，也沒有出現呂后的真實名字。〈呂太后本紀〉的第一句話是：「呂太后者，高祖微時妃也。」意思是呂太后，是高祖還沒有發達時娶的太太。南朝劉宋的時候，注釋《史記》的裴駰，在注釋這句話時，引用了前人的一種說法，2個字：「諱雉」。諱是名諱的意思，雉就是野雞。這是我們現在能看到的比較早的有關呂后名字的紀錄。
為什麼呂后他爸會給她取個意思是野雞的怪名字呢？我猜想，呂后可能要麼是屬雞的（但是不是酉年生的，無法確定），要麼是生在地支屬酉的那一天的。這個猜想，有什麼證據可以支持嗎？有的。大家可能知道，現在通行的十二生肖順次，雞對應十二地支中的酉年，是東漢以後才流行起來的。考古發現的東漢以前表示年份的十二生肖裡，比如甘肅天水放馬灘出土的秦簡《日書》（這是一種類似後代看相算命用的書），雞對應的十二地支，不是第十位的酉，而是第六位的巳。不過，在另一種秦簡《日書》，湖北雲夢睡虎地出土的秦簡《日書》裡，也有十二地支，那不是用來紀年，而是用來紀日的，那裡面跟酉日對應的動物，寫的雖然是個「水」字，實際的意思，就是跟呂后那個名字一樣的「雉」。
那麼，《史記》的〈呂太后本紀〉裡，都寫了些什麼呢？
和前面我們講過的〈項羽本紀〉、〈高祖本紀〉不同，這一篇本紀，雖然題目標的是呂太后，那裡面寫的，卻並不都是呂后生前的事情。它的紀事，很明確地分為太后生前和太后死後2大部分。
