年輕人畢業後，靠兩個月的薪水能買得起一輛汽車嗎？對一百年前美國福特汽車公司的生產線工人來說，可以。
一百年前，福特公司的T型車曾經占全球汽車產量一半以上，比今天蘋果手機的全球市占率還高。在多次美國媒體進行的民意調查中，被問到誰是美國最偉大的企業家？亨利・福特（Henry Ford）也名列前茅。1913年，他引入的流水線生產模式大幅提高了汽車生產的效率，但他對美國社會更重要的影響是1914年的大加薪。此舉讓當時福特汽車的普通工人兩個月的工資，差不多就可以買一輛經濟款的T型車價格。
這次大加薪，堪稱是亨利・福特留下的精神遺產，也對美國社會中產階級的崛起影響極其深遠。加薪之後，普通工人的薪水，達到一般新聞記者的兩倍。亨利・福特的傳記中提到的解釋是，加薪就是為了造就中產階級，而且也只有當工人都買得起車的時候，公司的產品才更有銷量。
日益壯大的中產階級人數，成就了爾後「美國夢」的堅實基礎。「美國夢」的信仰之一，正是相信一代可以過得比一代好。然而一個世紀之後，正如法籍經濟學家皮凱提（Thomas Piketty）之著作《Capital in the Twenty-First Century》所揭示，擴大的貧富差距正在摧毀美國夢。更糟的是，貧富差距擴大，還伴隨着經濟機會的流失、世代差距的擴大，甚至平均壽命的下滑。
中產階級人數萎縮，美國夢逐漸黯淡，這個現象被最近幾任的美國總統看到了。例如歐巴馬喊出的改變（Change）與前進（Forward）、川普喊出的讓美國再次偉大（Make America Great Again）、拜登喊出的再建美好未来（Build Back Better），其實都大同小異，希望導正金融成癮的弊病。因為近二、三十年以來，製造業外移以及產業空心化，造成有尊嚴的工作崗位減少，金融化社會所創造出的就業職位其實遠不及製造業。而當年歐巴馬在當選前曾經發下豪願，要讓華爾街的火箭科學家回到實體產業，遺憾的是，八年任期結束，他的誓言幾乎適得其反。
誠然，金融是經濟活動的血液，其初衷是讓資源配置更有效率，從而輔助產業並普惠眾生。無奈，世事發展往往容易偏離軌道，過度金融化的社會反而讓財富容易集中，惡化財富分配。就像超級富豪Nick Hanauer 在TED中的演講所提，「富人們提高了1000 倍的收入，並不會因而僱用多1000倍的員工。…… 不論權貴們增加多少的財富，都不會因而帶動整個國家前進。可以做到這件事的一群人，其實是中產階級。」
