看到這麼多緬甸流亡青年歸來、經歷數十年的黑暗與孤立生活後開始為國家重建貢獻心力，著實鼓舞人心，但軍方未顯露任何放棄權力的跡象，仍舊令人沮喪。誤解有一部分被2015年11月的選舉結果消除了，許多經驗豐富的觀察家原本預期，強權的軍隊會設法推翻這個結果。即便他們試圖指使作風強硬的佛教國家主義者威脅民眾不得加入全國民主聯盟黨，結果依然一清二楚。受軍方支持的政府派系在選舉中潰不成軍。套用緬甸話的說法，人民的渴望，已經像水晶一樣清晰透澈。2016年3月，全國民主聯盟黨執政，翁山蘇姬礙於憲法規定，無法參選總統。她被任命為國務資政與外交部長，掌握有效的行政權力，因為當我訪問幾位同黨的部會首長，請他們針對2016年中的棘手議題發表意見時，他們全都將翁山蘇姬的決定視為最終依歸。同時，軍方堅持憲法不容侵犯，現任緬甸國防軍司令敏昂萊（Min Aung Hlaing）誓言堅守崗位直到2020年。無論翁山蘇姬的部會首長們怎麼說，顯而易見地，軍方依然保有至高無上的地位。
緬甸爭取自由的壯烈奮鬥藉由翁山蘇姬英勇、堅忍的作為而鮮明呈現，讓東南亞最現代先進的區域長期遭束縛的民主相形失色。新加坡是東南亞公認最進步的經濟體：擁有最高的人均收入、最佳醫療指標，以及全球最高的智慧型手機密度。然而，這個經濟繁榮的城市國家違背了所有關於長期發展的預測，並未擴大民眾的政治參與，依然嚴格管控媒體言論與大眾異議。
2015年李光耀逝世時，青少年部落客余澎杉（Amos Yee）決定不加入絕大多數同胞的哀悼行列，上網發布羞辱李光耀的影像與評論，結果被控淫穢與騷擾罪，遭判入獄4個星期。比起東南亞其他國家，新加坡較高的生活與教育水準，意味著經濟情況較好的異議人士擁有足夠財力離開國家。果然，2016年，余澎杉到美國尋求政治庇護；但有更多人乾脆選擇保持沉默。或許這是因為新加坡不同於馬來西亞，其強勢的一黨專政並未導致經濟揮霍與貪腐，也未造成暴力的社會衝突。新加坡藐視所有退化與毀滅的預言，這些推測經常使外國媒體付出極大代價，被控誹謗罪（《遠東經濟評論》也多次遭提告）。
然而，過去十年來我居住的新加坡也有所改變，程度遠比當地自鳴得意的官僚所承認的還要高。隨著專業人士與不具專業技能的勞工湧入此地，享受高薪低稅經濟的好處，移民人口也飆升。近年來多由中國與旅外印度富人所買下的摩天大樓，工地裡全是一輛輛卡車往返擁擠宿舍載運於中國或孟加拉工人。來自菲律賓或緬甸的年輕大學畢業生，英語通常比本地人流利，也更樂於笑臉迎人，如今在當地的手機服務中心裡，新加坡的社會新鮮人已被他們取代。大量外來者的湧入帶有政治意味。2011年，從未失勢的執政黨人民行動黨（People’s Action Party，PAP）僅贏得60%的選票，是他們自新加坡獨立以來最差的表現。勢力薄弱且組織不佳的反對黨贏得6個國會席次，是獨立以來最好的成績。新加坡媒體專家與學者契連・喬治（Cherian George）如此評論這次選舉：「數十年的技術官僚施政，取代了正常政治的去政治化，似乎已屈服於明顯具爭議性的文化。」為何會如此？ 原因在於移民。新加坡人民開始抗拒工作競爭、基本物價上漲與社會服務供不應求的壓力。這算是民主帶來的壓力，卻不見任何革命。5年後，人民行動黨重新找回大部分失落的選票，證明他們有聆聽選民的心聲。
