如同中國大戰略其他變化一樣，中國野心勃勃轉向全球擴張，驅動力來自北京認為西方已走向不可逆轉的衰敗式微。二〇一六年，也就是習近平在十九大發表演說的前一年，英國公投決定退出歐盟，隨後川普當選美國總統。在中國眼中（中國向來對美國實力的認知變化高度敏感），這兩件事令人震驚不已。世界上最強大的兩大民主政體，正逐步退出它們協助建立的國際秩序，因此產生了中國領導階層和外交政策菁英口中的「歷史機遇期」，將國家的戰略重心自亞洲擴及全球，乃至全球治理體系。
這兩件大事發生前，中方高層官員就已不避談中國的野心。時任中國全國人大外事委員會主任的前外交高官傅瑩在二〇一六年寫道：「美國主導的西方中心的戰後國際秩序，曾為人類進步和經濟增長做出巨大貢獻，如今卻無法適應世界的變化。」文章標題扼要抓住這個重點：〈美國主導的世界秩序是一件不再合身的西裝〉（The US world order is a suit that no longer fits）。二〇一六年發生這兩件大事之後，對現有秩序的失望沮喪，在中國領導階層眼中成了機遇。中國國安部一個頗具影響力的智庫旗下主管就說：「美國的退出讓世界對中國的角色更有信心也更加尊重，通過參與全球治理及擴大在全球的影響力和話語權，中國將能夠更接近世界舞台中央。」
翌年，楊潔篪（這位「應對美國專家」（America handler）二十七歲時擔任布希家族的導遊，讓他們賓至如歸，數十年後的此時已是領導中央外事工作委員會的中共政治局委員）在《人民日報》撰文，對西方百般譏嘲。他宣稱，「國際格局以西方占主導、國際關係理念以西方價值觀為主要取向的『西方中心論』已難以為繼」，因為「西方的治理理念、體系和模式越來越難以適應新的國際格局和時代潮流，各種弊端積重難返，甚至連西方大國自身都治理失靈、問題成堆」。他主張，現在已是時候提出「新的全球治理理念」。
與此同時，川普當選美國總統也為北京帶來無可否認的挑戰。雙邊關係日趨緊張，加上川普總統決定對中國發動貿易戰，以及美國兩黨都開始反對過去對中交往的政策，一切都清楚顯示美中關係正步入未知領域。在北京看來，美國雖在全球逐漸退出，但同時也開始覺醒意識到中國對雙邊關係帶來的挑戰；這樣的結論讓北京相信不必再遏制自己向全球擴張的野心，而且此時正是追求全球擴張的良機，甚至有勢在必行的迫切需要。到了二〇一七年，習近平拒絕像胡錦濤當年一樣簡單修改鄧小平「韜光養晦」的訓誡，而是跨出更大的步伐。從習近平在二〇一七年國家安全工作座談會發表的演說看來，他已讓「韜光養晦」徹底退場；根據官方對這次演說的評論，習近平的意思是，是時候「走出韜光養晦階段」了。
