新冠肺炎全球大流行最大受益者、疫苗大廠莫德納與輝瑞及其合作夥伴拜恩泰科26日對簿公堂。莫德納控告輝瑞與拜恩泰科在研發新冠疫苗時,非法使用其基礎技術,侵犯其專利權。
根據《紐約時報》(NYT)統計,莫德納(Moderna)的新冠疫苗在全球109個國家施打,使用輝瑞(Pfizer)與拜恩泰科(BioNTech,台灣慣稱BNT)新冠疫苗的國家更多達164個,3家公司賺進數百億美元。隨著舊有疫苗逐漸失效,兩大廠牌正力推所謂的「次世代疫苗」,涉及的商業利益極為龐大。
另一方面,mRNA技術除了讓3家公司藉由新冠疫苗賺得盆滿缽滿,更是未來愛滋病、流感、癌症等疾病疫苗的希望所寄,其中的商機只能以「天文數字」形容。
mRNA技術,各種疫苗研發的金礦
輝瑞是美國跨國製藥業鉅子,莫德納與BNT分別是美國與德國的後起之秀。3家藥廠的兩種新冠疫苗都使用較新的「信使核糖核酸(mRNA)」疫苗。莫德納分別在美國麻州與德國杜塞道夫(Düsseldorf)提起訴訟,法務長克林格(Shannon Thyme Klinger)表示:「我們認定輝瑞與拜恩泰科非法抄襲莫德納的發明,至今仍持續在未獲許可的情況下使用。」
莫德納創立於2010年,執行長班塞爾(Stéphane Bancel)表示:「我們提出訴訟,是為了保護我們率先研發的mRNA創新技術平台,我們為此投注了數十億美元,並在新冠肺炎大流行之前的10年間就已申請專利。」
有鑑於疫苗施打攸關公眾福祉、疫情控制,莫德納也強調他們深明大義,不會要求輝瑞/BNT疫苗的銷售聲請禁制令(injunction),更不會要求疫苗下架,但是會尋求損害賠償。
輝瑞一位發言人表示,該公司對這樁訴訟感到訝異,其疫苗是利用BNT獨家的mRNA技術,對相關的智慧財產權問題與訴訟很有信心。
生物科技業者打專利權官司,動輒經年累月
美國生物科技業者打專利權官司是家常便飯,過程往往經年累月,最後由聯邦上訴法院定奪。專家預估,莫德納與輝瑞/BNT這場官司要纏鬥3至5年才會分出勝負。
BNT還被另一家德國公司「CureVac」控告侵權,但堅稱自身無辜,會捍衛清白到底。莫德納自身則是被「Arbutus Biopharma」、「Genevant Sciences」與「Alnylam Pharmaceuticals」3家公司控告侵權,「Alnylam Pharmaceuticals」也控告了輝瑞。換言之,在專利權的法庭上,許多藥廠都是難兄難弟。
莫德納當初研發mRNA技術時是與美國國家衛生研究院(NIH)合作,而且拿了25億美元(新台幣750億元)的政府(納稅人)經費,後來卻也發生專利權爭議,讓該公司遭到不少批評。