國際期刊《心理學》（Psychological Science）最近刊登的研究指出，童年時期或青春期演奏音樂與老年時頭腦更清晰有關。研究人員指出，與缺乏經驗或經驗較少的人相比，那些有較多樂器演奏經驗的人在認知能力測試的表現終身有更出色的改善。該最新研究由英國長者慈善服務組織「Age UK」及英國經濟與社會研究委員會（Economic and Social Research Council）資助。
這項由蘇格蘭愛丁堡大學（University of Edinburgh）研究團隊領導，366名受試者中，117人有一些演奏樂器的經歷，主要是發生在童年及青春期，最常使用的樂器是鋼琴，其他使用的樂器包括手風琴、風笛、吉他、小提琴。
受試者是蘇格蘭一項長期世代研究「1936年洛錫安出生世代」（Lothian Birth Cohort 1936）的其中一群人，這群人來自蘇格蘭洛錫安（Lothian），誕生於1936年，參加了1947年的蘇格蘭心理調查（Scottish Mental Survey of 1947）。
隨著年齡增長，這些人接受了一些身體功能與心理功能的測試，包括重新接受他們11歲時做的標準化認知能力測試，其中包括需要口頭推論、空間感知、數字分析等問題。
研究人員向這些重新參加測試的成員詢問他們一生的音樂經驗，並使用統計模型找出一個人在11歲至70歲之間演奏樂器的經驗及其思維能力變化之間的關聯。
研究人員發現，與缺乏經驗或經驗較少的人相比，那些有較多樂器演奏經驗的人在認知能力測試的表現終身有更出色的改善，而且即使將他們的社會經濟地位、受教育的年數、童年時期的認知能力、老年時的健康狀況考慮在內，情況也是如此。
愛丁堡大學「認知老化與認知流行病學中心」（Centre for Cognitive Ageing and Cognitive Epidemiology）前主任、榮譽教授迪里（Ian Deary）表示：「我們必須強調，我們發現的樂器演奏經驗與終生認知能力改善之間的關聯很小，而且我們無法證明前者導致後者。然而，當我們與其他人尋找可能導致某些人的大腦衰老時比其他人更健康的許多小影響，這些結果值得後續追蹤。」
