薩默斯說，如果中國的成長速度大幅放緩，就會影響中國發揮影響力 。
中美兩國在經濟上的你追我趕對於中國領導人很重要。據《華爾街日報》（The Wall Street Journal）先前的報導，在2021年第四季度美國經濟增速快於中國之後，中國國家主席習近平告訴官員們要確保2022年中國的經濟成長超過美國。
經濟運勢可能會迅速逆轉。2020年當中國比美國更快地從最初的新冠疫情爆發中反彈時，中國經濟看起來可能比預期更早超過美國。
對於中國經濟成長面臨的近期威脅，有一些經濟學家看起來沒那麼悲觀緊張。長期以來一直看好中國潛力的世界銀行前首席經濟學家林毅夫（Justin Yifu Lin）認為，中國人口眾多，這意味著中國的經濟規模最終將達到美國的兩倍。5月份在北京的一個論壇上，林毅夫預測中國經濟體量超越美國的進程將繼續下去，儘管中國經濟最近出現放緩。
然而，中國的經濟問題不斷堆積，部分原因是中國政府為遏制新冠疫情和控制債務所作的政策選擇。
中國的房地產市場滑坡沒有顯示出任何緩和的跡象。今年春天，一個追蹤消費者信心的指數驟降至幾十年來的最低水平。城鎮青年失業率達到了紀錄高位。
澳洲智庫Lowy Institute在3月的一份報告中指出，預計在2021年至2050年期間，中國的年均經濟成長率將只有約2%至3%，相比之下，一些研究人員的預期是中國可以保持4%至5%的成長，直到本世紀中期。該智庫列舉了不利的人口年齡結構、基礎設施投資回報減弱以及其他一些挑戰。
該智庫指出，如果每年成長2%至3%，中國仍可能成為世界最大的經濟體。
Lowy Institute在報告中寫道，但中國永遠不會確立對美國有意義的領先優勢，即使到了本世紀中葉，繁榮程度和人均生產力仍將遠遠低於美國。中國的成長也不足以給該國帶來任何重大競爭優勢。
Lowy Institute在回答《華爾街日報》提問時稱，自這份報告發布以來，中國經濟已進一步放緩，這最起碼推遲了中國經濟超越美國這一可能時刻的到來，並加大了中國經濟事實上或許永遠無法超越美國的可能性。
據世界銀行的數據顯示，以購買力（考慮商品和服務在各國的不同成本）衡量，中國經濟在2016年已經超過美國。
但世界銀行的數據顯示，以美元計，2021年中國的GDP相當於美國經濟規模的77%，高於2001年的13%。
凱投宏觀（Capital Economics）的研究人員在去年初的一份報告中寫道，他們預計最可能發生的情景是，中國經濟規模在2030年擴張到美國經濟的87%左右，2050年回落至81%。這份報告將此歸咎於中國的勞動人口減少和生產力成長乏力等因素。
