國際權威科學期刊《自然》（Nature）7日刊登的最新研究指出，考古學家發現印尼一個偏遠洞穴埋藏的人類骸骨顯示，這名3萬年前的人類在生前曾接受腿部截肢手術，並在術後成功多活了數年，研究人員表示這項發現可能改寫了醫學史，也顯示當地史前人類是熟練的醫護人員，他們能執行複雜醫療程序，其時間遠比科學家們想像來得更早。
2020年，澳洲及印尼的考古學家在印尼婆羅洲（Borneo）加里曼丹省（Kalimantan）梁特波洞穴（Liang Tebo，音譯）內，發現了完好無損的人類遺骸。科學家使用放射性碳定年法估計，這具骸骨可追溯至3萬1000年前，這名史前人類在19歲至21歲之間因不明原因死亡。
這項發現最引人注目之處是，這名年輕人左小腿的下3分之1不見了，脛骨及腓骨的切口整齊，這表明該人不是因為事故或動物攻擊而失去小腿。這些骨頭沒有感染的痕跡，這表明傷口已獲得清潔，免受污染。
此外，截肢區域還長出了新的骨骼。此外，雖然這具遺骸的其餘骸骨是成人大小，但遭到截肢的骨頭仍維持兒童大小。研究人員表示，有跡象表明此人在10歲前或十多歲時接受截肢手術，並在手術後繼續存活了6至9年。
先進的醫學知識
該最新研究指出，3萬1000年前為此人執行截肢手術的醫師可能使用石頭製的刀子及手術刀，並且必須詳細了解解剖學、肌肉系統、血管系統，以露出並通過靜脈、血管、神經，防止致命的失血與感染。
專家認為人類缺乏執行截肢手術等困難手術的專業知識，直到過去1萬年間，農業及永久定居點的出現改變了人類社會。該研究指出在此項發現之前，已知最古老的截肢者是7千年前的一位年邁農民，這位農民所在位置是現在的法國，他的左前臂當時遭到切除。100年前，手術截肢才成為西方醫學規範，而在抗生素等物質開發之前，大多數人會在截肢時死亡。
該研究共同作者、澳洲格里菲斯大學（Griffith University）研究人員馬洛尼（Tim Maloney）表示：「在人類歷史的近代之前，失血、休克、隨後的感染是截肢致命的主要根源。」
Surgeons performed a successful amputation 31,000 years ago in Borneo - Ars Technica https://t.co/TKdR55eilH
— Astonishing Legends (@AstonshngLegnds) September 8, 2022
研究人員表示這個例子的截肢揭示了很高的手術技巧，也是考古記錄中最早的截肢手術例子，改變了我們對石器時代人類複雜程度的理解。
該研究共同作者、格里菲斯大學（Griffith University）社會與文化研究中心（Centre for Social and Cultural Research）奧伯特教授（Maxime Aubert）透過電子郵件向美國有線電視新聞網（CNN）表示：「這很重要，因為這將人類對手術及複雜醫學的了解大大往回倒推了許多年。他們必須對人體解剖學、阻止血液流動的方法、麻醉法、消毒法有深刻的了解，而所有這些知識直到近代才成為規範。」
澳洲的研究團隊表示，這些史前的狩獵採集者可能了解婆羅洲熱帶雨林中生長的藥用植物，例如具有抗菌效果的植物。
英國杜倫大學（University of Durham）考古學系名譽教授羅伯茨（Charlotte Roberts）的評論指出：「這個孩子在手術後倖存下來，並且估計活了很多年，這讓人震驚。 」羅伯茨認同此人的肢體是被刻意切除的評估，因為意外傷害不會出現整齊的傾斜切口。曾接受護理人員培訓的羅伯茨指出，這位接受截肢手術的人在術後活了多年，死後也獲得仔細周到地埋葬，因此此人的小腿被切除不太可能是一種懲罰。
Huge discovery! Evidence of the earliest known surgical amputation, dating back more than 31,000.
— UWA (@uwanews) September 8, 2022
Our archaeologists unearthed the ancient remains in a cave on the island of Borneo, as part of an international team. #UWA @Nature
截肢手術後，特別護理及照顧至關重要，傷口必須定期清潔消毒。馬洛尼表示：「我認為最讓人感到驚奇的是，這是真實且直接的考古學證據及確切的證據，證明了真正極高的社區照顧。」該截肢者當年必須在山區生活，需要社區提供持續且大量的協助及照顧。
