高齡96歲的英國女王伊麗莎白二世8日駕崩,王位由她的長子查理三世(查爾斯王儲)繼承,成為英國70年來首位新君主,而外界也在看這位做為15國國家元首的新國王,能否延續英國王室光輝。此外,查理三世先前曾透露,登基後想減少王室重要成員人數,以節省開支,並把女王生前鍾愛的巴摩拉城堡改為博物館來緬懷她。
美國羅格斯大學新布藍茲維分校歷史教授貝蘭尼(Alastair Bellany)是16至17世紀英國文化和政治的專家,而羅格斯大學校園報紙8日引述他說法稱,伊麗莎白二世(Elizabeth II)是受到全球愛戴和尊重離世,「這是她個人成就之一」,且她自1952年登基以來,英國經歷巨大變化,女王面對的艱難,甚至是不可能的任務,即保留原則上已超過歷史保質期的制度。
貝蘭尼指出,伊麗莎白二世在維持王是傳統的同時,也推動王室現代化,同意電視可播放王室成員的畫面,雖然她本身仍保持高度神秘和禮儀距離感,但在1960年代後期,允許媒體到宮中拍攝王室的紀錄片。他也說,1997年,被視為「人民王妃」的黛安娜(Diana)車禍身亡,女王竟稱無法理解大眾對此事的情緒,暴露王室和人民的隔閡。
國協成員可能想改共和制
「自此開始,王室持續進行改造和調整,而大多時候是以女王做為延續性受愛戴的象徵」,貝蘭尼表示,查理三世(Charles III)勢必要處理王室現代化所面臨的挑戰,像是自行宣布退出王室的哈利(Harry)與其太太梅根(Meghan)和王室的關係。他提到,1953年女王加冕時,曾被當時的人問加冕的本質為何,因這儀式是從8至10世紀發展而來,「我希望我們也有機會問查理三世同樣的問題」。
貝蘭尼認為,英國君主的權力相當有限,但仍具重要象徵性,「我們應該要問,關於女王(君主)的權力會不會變得更廣泛,還有查理三世會如何延續,甚至重塑王室在現代英國日常中的象徵性角色」。另外,英國君主還是14個大英國協(Commonwealth of Nations)成員的國家元首,其中不少國家都曾想不再以英國君主為國家元首,改立總統為元首的共和制。
加勒比海島國巴貝多2021年改為共和制即是一例,但沒有退出大英國協。《時代》雜誌8日表示,王室存在的目的是已被討論數十年的議題,且該雜誌1992年就曾以此議題做為封面故事。《時代》強調,女王的存在不只是讓大英國協成員團結,且她登基的年代,正處於分裂動盪的冷戰時期,因此她也成為世界團結的象徵,並讓英國人想起伊麗莎白一世和維多利亞女王在位時的繁榮。