伊麗莎白・亞歷珊卓・瑪麗・溫莎（Elizabeth Alexandra Mary Windsor）原本是個無憂無慮的英國小公主，但是1936年12月11日那天，年僅10歲的她與英國的命運同時發生重大變化，「不愛江山愛美人」的愛德華八世（Edward VIII）國王退位，她的父親臨危受命，稱號喬治六世（George VI）。伊麗莎白是喬治六世的長女，從此成為英國王位第一順位繼承人。
幾年後第二次世界大戰爆發，她與妹妹瑪格麗特公主（Princess Margaret）為了躲避納粹德軍對倫敦的狂轟濫炸，許多時間都待在蘇格蘭的巴摩拉城堡（Balmoral Castle）。當時伊麗莎白應該不會想到，數十年後，她會在同一座城堡與世長辭。
時間快轉至戰後的1947年，21歲、亭亭玉立的伊麗莎白公主訂婚了！未婚夫菲利普（Philip）是一位帥氣的英國皇家海軍軍官，曾經擁有希臘與丹麥王子的頭銜，也是伊麗莎白的遠房表兄（大她5歲）。當年年底，這對璧人在西敏寺（Westminster Abbey）成婚，第一個孩子隔年11月報到，也就是當了73年王儲才繼位的查理（Charles）。
「戰時國王」喬治六世菸癮極重，1951年之後健康急遽惡化，許多公開活動都改由伊麗莎白代勞。那年10月，她與夫婿菲利普出訪加拿大與美國，丰采讓北美洲民眾大為傾倒。翌年1月，金枝玉葉出訪澳洲與紐西蘭，但是2月6日在肯亞遊歷時接獲噩耗：喬治六世駕崩，享壽僅56歲，伊麗莎白來不及見父親最後一面。
儘管是虛位元首，但國不可一日無君。伊麗莎白兼程趕回倫敦，入主白金漢宮（Buckingham Palace），正式扛起「英國女王」的重責大任，1952年11月4日首度主持英國國會開議大典，翌年6月2日在西敏寺加冕（史上首次電視轉播）。當時的英國首相是一代偉人邱吉爾（Winston Churchill），女王後來又任命了15位首相，最後一位是9月6日才上任的特拉斯（Liz Truss），特拉斯與邱吉爾差了101歲。
戰後英國已經不是「日不落帝國」，國勢大不如前，殖民地紛紛獨立，女王扮演「國家形象大使」、「軟實力代言人」的重要性更甚於以往，而她也克盡厥職、風塵僕僕，歐洲諸國之外，足跡遍及大英國協（Commonwealth）各成員國、大洋洲、北美洲、南美洲、非洲、加勒比海、波斯灣。1977年，為了慶祝登基25周年「銀禧年（Silver Jubilee）」，她在倫敦宴請36個國家的領導人。
