先前的研究指出，人們的食物偏好可能在出生前就開始了。國際期刊《心理學》（Psychological Science）21日刊登的最新研究顯示，胎兒在子宮內對味覺與嗅覺有反應，例如羽衣甘藍的味道會讓胎兒做出鬼臉。研究團隊表示，該項新研究是目前第一項直接觀察胎兒對不同味道的反應之研究。
該研究由英國杜倫大學（Durham University）胎兒及新生兒研究實驗室（Fetal and Neonatal Research Lab）領導，英國阿斯頓大學（Aston University）及法國勃艮第大學國家科學研究中心（National Centre for Scientific Research-University of Burgundy）科學家參與。
研究人員對 100 名孕婦做了4D超音波掃描，了解胎兒接觸到母親食用的食物味道後的反應。研究團隊表示羊水存在著母親飲食的氣味，而人的味蕾從妊娠14周就開始檢測與味道相關的化學物質，從妊娠24周開始就能感知氣味分子。
Taste of kale makes unborn babies grimace, finds research https://t.co/6IxCwEy8S2
— Guardian Australia (@GuardianAus) September 22, 2022
研究小組觀察了英格蘭東北部近70名18歲至40歲孕婦的超音波掃描結果，並在她們懷孕32 周和 36 週時這些孕婦被分成2組，一組在超音波掃描前20分鐘服用一粒羽衣甘藍粉的膠囊，另一組服用一粒紅蘿蔔粉的膠囊。研究團隊另外檢視了30名孕婦的胎兒掃描照，這些女性沒被給予任何膠囊。這些孕婦都被要求在掃描前1小時內不要吃任何東西。
研究小組發現，母親食用羽衣甘藍的膠囊時，胎兒表現出哭泣表情的頻率大約是服用紅蘿蔔膠囊或不服用膠囊時的2倍。母親服用紅蘿蔔膠囊時，胎兒表現出笑臉的頻率大約是母親吞下羽衣甘藍膠囊或不吞下膠囊時的2倍。
該研究共同作者、杜倫大學心理學教授賴斯蘭德（Nadja Reissland）表示：「以前的研究人員只是觀察嬰兒出生後發生的事來觀察根據小孩喜歡的食物，但實際上，看到胎兒受到苦味或非苦味影響時的臉部表情是全新的研究。」
Scientists have captured the facial expressions of unborn babies as they taste food for the first time, finding that they smile when they encounter carrots and grimace when it’s kalehttps://t.co/F1E7ARVIFB
— Times Science (@TimesScience) September 22, 2022
賴斯蘭德說，這項研究還提供了與孕婦討論飲食的有用方式：「我們從其他研究了解到，如果母親的飲食多元，例如蔬菜水果等，那麼嬰兒就會更不挑食。」
該研究的主要作者、杜倫大學博士研究生烏斯敦（Beyza Ustun）表示，該研究團隊目前正在探索嬰兒出生後對不同口味的反應，「如果他們在出生前就接觸過羽衣甘藍，希望我們會看到他們較少的負面反應」。
