在力爭加入美國行列、成為量子運算領導者方面，中國正在取得新的重大進展。這種前景光明但難以掌握的技術有朝一日可能極大地推動科學研究，並使從金融和製藥到物流和綠色能源等一系列數據密集型產業發生翻天覆地的變化。
以搜尋引擎聞名的中國網路先驅百度（Baidu Inc, 9888.HK）在8月底發布了超導量子電腦「乾始」——意為「天為萬物之本」。這種實驗性設備利用量子物理學的原理，以遠超傳統電子電腦的速度進行計算。
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先前，International Business Machines Corp. （IBM, 簡稱IBM）、Alphabet Inc. （GOOG）旗下Google（Google）等一些美國公司近年來也取得了類似進展。人們普遍認為美國是全球量子運算研究的領導者。
百度表示，研究人員、工程師甚至學生可以通過網站和移動應用程式免費訪問「乾始」。這台電腦由金屬板和導線組合而成，看起來有點像一個超大的吊燈。包括IBM和Google在內的一些美國公司也提供可訪問其量子電腦的網站。
新加坡國立大學（National University of Singapore）量子技術中心（Centre for Quantum Technologies）的助理教授Yvonne Gao在談到「乾始」時表示，它將作為人們更多了解這一技術的基地，絕對有助於促進這方面的創新。
量子運算設備最終是否會從實驗室走向廣泛的商業應用，這在科學界仍是爭論不休的話題。但數學證明表明，完全實現的量子電腦將能在幾秒鐘內解決某些甚至連最快的超級電腦也要花費數千年或數百萬年才能算出的問題。
量子電腦的非凡速度源於所使用的基本資訊單位是量子比特，而非傳統電腦所用的「非0即1」的比特，即所謂的二進制數位。
眾所周知，比特只能以0或1的單一狀態存在。但是量子比特可同時以0和1的狀態存在，這種現象被稱為疊加，從而使得量子比特在處理某些計算方面具有極高的效率，例如用來模擬物理世界或優化業務流程所需的計算。量子比特通過亞原子和電子、光子和離子等原子粒子來編碼。
量子比特的特別之處還包括它們具有進入量子糾纏的能力，量子糾纏狀態下的兩個粒子在一定距離內會映射彼此的行為，就像它們之間存在聯繫。這種特性可以被用來進行協作運算。就在上周三，三位驗證了這一現象存在的物理學家獲得了諾貝爾物理學獎。
