泰國1支青少年足球隊6月23日訓練結束後，在教練帶領下進入清萊府美塞縣國家公園的探鑾洞（又名睡美人洞穴），結果隊員加教練共13人就此失蹤，泰國出動海豹部隊搜索，美、英等國也協助救援；而在近10天的搜救後，2日晚間10時30分終於找到人，且全數存活，堪稱奇蹟，不過泰國軍方表示，由於正值雨季，洞內水位高漲不退，受困少年仍要在洞中待上數月，才能重見天日。
6月23日，年齡介於11至16歲的12名足球隊員，由25歲教練艾卡波（Ekkapol Chantawong）帶領進入國家公園內的探鑾洞（Tham Luang Nang Non），其中1名少年的母親發現孩子沒有返家，因此報警；當晚7時，國家公園警衛在洞穴外發現11輛腳踏車及1輛摩托車，車籃內放著背包與足球鞋，警衛試著走進洞穴找人，但因雨勢太大，無功而返。
雨季讓洞內水位高漲 還扯上當地靈異傳說
6月24日，國家公園執行搜索任務，泰國軍警也展開救援行動，發現據信是少年和教練的指紋及足跡，但因雨勢未減小，救難隊員推測他們可能受困在洞穴中，而受困少年的家屬則在洞穴外聚集禱告，祈求得到好消息。隔日，泰國海軍海豹部隊開始下水搜救。探鑾洞是當地知名景點，但6至10月雨季容易氾濫成災，因此禁止遊客入內，外頭還有警告雨季危險的標示。
此外，泰國媒體也把這起失蹤案與當地靈異傳說連結在一起，相傳古代1位公主與馬夫私奔，2人在探鑾洞休息時，外出的馬夫被逮捕殺害，傷心欲絕的公主舉刀自盡，血化成河水，身體則變成高山。由於距離洞口不遠處就是祀奉該公主的小廟，因此少年的家屬紛紛到廟中祈禱，準備供品，點香跪拜，希望奇蹟出現，盼望失蹤的隊員能平安回來。
大雨不斷、河水混濁 增加救援困難度
6月26日，潛水救難人員抵達「三叉」（sam yak）岔段，該處距離洞穴入口約3公里，但因水勢湍急，救難人員難以繼續前進；泰國總理帕拉育（Prayuth Chan-ocha）也呼籲全國支持救援行動。3名英國潛水搜救人員6月27日抵達當地，隨即投入救援行動，泰國政府也請求美軍派出救難人員，並商借生命探測器加快搜索腳步。
美國印太司令部（前太平洋司令部，今年5月30日改名）派出30人救援小組，6月27日晚間抵達探鑾洞，他們與英國潛水人員一同展開搜索任務，但連續大雨迫使行動停擺，救難人員直言「太困難」。由於大雨不停，洞內水流湍急，水下搜救行動在6月28日暫停；為了降低洞內水位，搜救隊出動抽水機，而抽出的水非常混濁，顯示水下能見度也不佳。
