「下了班後覺得沒事，我就到日文補習班補習日文」。賴明珠當時很好奇國外的生活，於是以大學唸的本科申請學校，最後申請到日本國立千葉大學園藝學部–相當於台灣的農學院，攻讀碩士；園藝學部位在松戶校區，跟東京隔著一條河，她當時會從松戶搭一趟地鐵到東京早稻田大學附近打工，後來翻譯村上的作品，得知作家畢業於早稻田大學，感到特別親切。
返台後的賴明珠，從事企畫工作，當時公司負責設計和文案的同事訂了些日文雜誌，她在不同雜誌上看到村上春樹的名字，讀了他的文章覺得很喜歡，「他用字並不難，很簡單的字，感覺卻是很不一樣，跟別的作者不同，特別覺得他的東西吸引人，寫得讓讀者很有共鳴、同感」。因為對村上好奇，她特別到專門賣日文書籍的永漢書局，把作家的書全買回去，讀了感覺實在很棒，忍不住推薦給朋友–當時在《新書月刊》任職，後來成為時報文化總編輯的周浩正，對方說，可是我看不懂啊，妳翻出來給我看看。
「我就翻了幾篇短篇，也參考川本三郎寫的《都市的感受性》，寫成〈村上春樹的世界〉登在《新書月刊》上，當時村上春樹還是很新的作家，也是台灣第一次對讀者介紹這位作家。」
賴明珠很快翻譯了村上春樹在1979年出版的《聽風的歌》，以及隔年出版的《1973年的彈珠玩具》這兩本長篇小說，但那時出版社擔心新作者的書不好賣，最好先有短篇作品，於是賴明珠又翻譯了《遇見100%的女孩》；其實，《遇見100%的女孩》原來是在短篇集《看袋鼠的好日子》其中的一篇，但是出版社顧慮「袋鼠」一詞不容易讓讀者了解這是本什麼樣的書，所以台灣的譯本選擇了《遇見100%的女孩》作為書名。此外，她也記得當時正流行打彈子的遊戲機，於是出版社決定先出版《1973年的彈珠玩具》和《遇見100%的女孩》。
算一算，成為全職譯者已經三十七年了，「剛好半輩子啊…」（笑），她和村上春樹是同一個世代，作家比她小兩歲，「跟我最小的弟弟同年～」，講到這兒又笑了。
所有作品中，賴明珠最喜歡的是《世界末日與冷酷異境》，她忘不了當年在紐約書店看到原文書時的悸動：「是我在紐約旅遊時，在一家日本書店發現的，包裝好講究，粉紅色硬殼精裝，外頭包著玻璃紙，我怕弄髒了，還找了其他雜誌把書給包起來，很珍惜；書裡脫離現實、超時空的奇特描寫，跟我當時身處異國的寒冷冬天，給我一種很不可思議的感覺…」。聽她回憶著，我腦海裡也浮起《世界末日與冷酷異境》一開始出場的，穿著粉紅色套裝、粉紅色高跟鞋的胖胖年輕女孩，村上春樹的筆，讓那個女孩十分鮮明而具象地出現在讀者眼前，彷彿也落入那異境中。
