「身為總統，我倚重他提供的策略，我們致力於創新，打造一支更強大、更聰明、更人性、長期運作的軍隊。」
——美國前總統歐巴馬（Barack Obama）
它是全世界規模最大的一家機構，旗下員工將近300萬人，2022年預算7400億美元（新台幣22兆元）；總部樓板面積超過650萬平方呎（18萬坪），是全世界最大的辦公大樓；營運據點遍布球各地，影響力無遠弗屆。它就是美國國防部，五角大廈（The Pentagon）。
大海航行靠舵手，偌大一家機構的負責人——也就是美國國防部長——必須具備什麼樣的條件？甫於10月24日心臟病發猝逝、享壽68歲的卡特（Ashton Carter），為五角大廈立下了高標準。
在位不滿兩年，卻留下深遠的影響
這位前國防部長既非職業軍人（甚至沒當過一天兵），也非職業政客，而是一位理論物理學家，擁有英國牛津大學（Oxford University）博士學位，34歲就當上哈佛大學（Harvard University）正教授。但卡特2015年2月上任時，被各方譽為「歷來準備最充分、資歷最紮實的國防部長」，而且他不負眾望，雖然在位不滿兩年（差4個星期），卻留下深遠的影響，也讓各方惋歎：如果他任職時間更長，今日美國軍政可能會是另一番光景。
這是因為卡特被歐巴馬總統任命為部長之前，已經在國防部深度歷練多年，從次長做到副部長，曾經帶領戰略規劃、核武管制、後勤補給、武器研發、武器採購等工作，既見樹也見林，幾乎可說是「全美國最瞭解五角大廈、美國國防的男人」。在戰略方面亦復如是，早在九一一事件爆發之前3年，卡特就撰文警告美國與盟邦要為「災難性的恐怖主義（catastrophic terrorism）」做好準備。
