俄羅斯上周進行年度軍演，試射可搭載核彈頭的飛彈。奧斯丁表示，美方不認為這項演習是為了對烏克蘭動用核武而進行的「某種秘密行動」。華府官員也研判，普京還沒有擬定使用戰術核武或髒彈的計畫。奧斯丁警告：「我們從一開始就明白宣示，這種事情一旦發生，國際社會將有非常強烈的反應。」
對於到底會有什麼樣的「強烈反應」，拜登政府官員在公開場合一直不肯鬆口透露。不過拜登本人已經表明，他無意使用美國的核武對俄羅斯進行反擊。
對普京而言，對烏克蘭使用低爆炸當量戰術核武，會面臨比使用戰略武器——例如洲際彈道飛彈——更複雜的問題。使用戰術核武並不只是下達命令、叫兩個人轉動鑰匙而已，俄軍指揮官必須進入備戰狀態，準備執行任務，包括降低爆炸地區俄羅斯官兵受傷害的風險。
目前俄羅斯軍方的討論重點在於：哪些因素會促使莫斯科當局決定使用戰術核武？烏克蘭9月初反攻大有斬獲之後，涉及使用核武的緊張態勢就持續升高。美方官員尤其是擔心，一旦烏克蘭南部的侵略俄軍潰敗，普京有可能鋌而走險。
這段時間，普京也一步一步升高衝突：下達動員令、併吞烏克蘭國土、更直接參與軍事規劃、以巡弋飛彈與伊朗製無人機攻擊烏克蘭電力網絡。
這些作法並沒有改變俄羅斯的運勢，烏軍持續在東北部與南部戰線取得進展。不過，像是增加兵力之類的作法，有可能在明年初影響戰場的態勢。美方預期俄烏激烈戰鬥會持續到下個月，但接下來幾個星期，泥濘的地面與寒冷的天氣將迫使雙方休兵，直到明年初。
